此時，那些剛剛還興沖沖地惦記著要走的丫頭小廝們，一個個都安靜了下來。
鄭嫻兒坐直了身子，平靜地問：“我聽說有人要出府，太太允了發還你們的賣身契，準你們出府自謀生路？”
許久無人作答，還是胡氏冷笑道：“他們自己鬧著要走，我和太太都覺得不忠心的奴才越早滾蛋越好。”
鄭嫻兒點點頭：“太太和大嫂想得周到，這個主意極好。”
眾人聽見這話，心中又隱隱地生出了幾分希望。
鄭嫻兒漫不經心地敲著桌面，沉吟道：“府裡的奴才，當初都是花錢買進來的，從幾兩銀子到幾十兩銀子的都有。我記得大部分還都是賣的死契，不能贖身的，對吧？”
眾人點頭。
鄭嫻兒見狀便繼續道：“如今太太一句話就把賣身契發還了，那就等於是給每個人白送了幾十兩銀子了，這可是天大的恩典！我聽說還有人不知足，要逼著太太賞銀子給你們出府謀生路去？太太還沒說不給，你們就先詛咒樓家被查封家產？”
堂中靜默了一陣，終於有一個小丫頭戰戰兢兢地跪了下來：“太太奶奶們肯放我們出府，已經是天大的恩情了，奴婢們若能活下去，一定日日唸佛為太太奶奶們祈福！先前那些混賬話都是王婆子一個人說的，奴婢們並不敢那樣想！”
“不敢那樣想就好，”鄭嫻兒眯了眯眼睛，“今天打算離開的諸位，都是不能跟府裡共患難的，說是不忠不義也不為過！——不忠不義的奴才，憑什麼要府裡格外優待！”
此時眾婢僕神色各異，大致可以分成兩種：一種面紅耳赤，滿臉怒色卻又不敢言語；另一種卻高高地把頭昂了起來，神色雖未必倨傲，眼中卻有堅定的光芒在。
鄭嫻兒細細地往每個人的臉上打量了一番，放緩了語氣：“太太是慈善之人，我卻見不得府裡的銀子花在不該花的地方。方才小枝已經去拿你們的賣身契了，有誰想走的，一會兒就到佛堂抱廈去記個名，今晚就可以出府。另外我再多提醒一句：你們每個人都要好好想清楚，這是唯一一次恢復自由身的機會。過了今天誰再說要走，先自己剁掉一隻手再來找我說話！”
說到最後，她的語氣又嚴厲了起來。
眾婢僕互相交換著眼色，陸續有人跪了出來。
一會兒工夫，堂中便跪下了十來個人，門口更有十七八個小廝和護院跪在了地上。
“沒了？”鄭嫻兒向站著的眾人掃視了一圈。
許久都沒有人再應聲。
鄭嫻兒還算挺滿意：“既這麼著，這事兒就算定了！好聚好散，祝你們鵬程萬里——去拿你們的賣身契吧！”
跪著的眾人之中，有人磕了兩三個頭，有人說了幾句好聽的話，更多的人卻只是沉默地站起身來，昂然出門。
一下子少了三十多個人，寧萱堂內外立刻顯得寬敞了許多。
鄭嫻兒拍拍手，笑了：“靠不住的和心術不正的都走了，這下子府裡可清靜多了！——蘭香，一會兒你去抱廈那邊看看，等小枝發完了那些人的賣身契，你即刻就叫賬房上把其餘人的月例銀子調整一下，每人每月多發三百錢。另外，三天之內給府上每個人都發一份壓驚錢，數目就按半年的月例來算，辦好了一併報給我。”
蘭香忙高聲答應著，在場的眾婢僕俱是喜出望外。
白得半年的月例，而且今後每個月都多得三百錢，這樣的好事怎麼能不高興？
鄭嫻兒等著眾人調整好了情緒，然後才站起來笑道：“不瞞大家說，咱們府裡眼下還不缺銀子，只是我不喜歡把錢花在那些不忠不義之徒的身上。你們肯留下來的，府裡自然不會虧待。等咱們樓家熬過了這一關，你們的好處只會更多。你們也不用羨慕旁人拿了賣身契，將來你們這些人如有要贖身的，府裡也不會差了你們那幾十兩銀子！”
這番話一出口，眾人更是欣喜若狂。他們之中多有老實木訥的，平日沒少受那些伶俐之人的欺壓。今日什麼也沒有說、什麼也沒有做，卻接連被幾個大餡餅砸到頭上，人人都高興得有些發懵。
鄭嫻兒把威風耍完了，又安撫了樓夫人幾句，之後便出去找到了等在廊下的珠兒和千嬌兩個人。
那兩個丫頭在廊下旁觀了整件事，此時在鄭嫻兒的面前都有些怕。
鄭嫻兒一邊一個牽起了兩人的手，走到僻靜之處開門見山地問：“二爺和錦香在哪裡，你們知不知道？”
兩人齊齊搖頭，珠兒甚至還賭咒發誓道：“錦香只把我們兩個當奴才，什