眼下也只好如此。
常氏雖然不能罰杜月芷，卻沒放過杜月荇和珍珠，讓杜月荇回去抄寫家規三遍，珍珠則扣一個月月銀，掃一個月佛堂。這比趕出杜府好了許多，珍珠無可言說，磕頭謝恩。
杜月荇也鬆了一口氣，對杜月芷露出感激的目光。杜月芷只是摸摸她的腦袋，微微一笑。
教刺繡的蘇繡娘是蘇州紡織的才女，蘇繡精緻奪目，意境深遠，留餘與留白讓人浮想聯翩，往往成驚豔之絕筆。蘇繡娘繡技超群，兼之教出的學生就算不成名家，亦能繡出上等的繡品，非常拿得出手，是以為京城裡有名望的官宦之家所倚重。老太君破費了幾千兩銀子，又託人幾番上門勸說，這蘇繡娘才答應前來。
“蘇巧娘見過夫人，見過各位姑娘。”
一行人坐定，只見一個身姿曼妙，綽約風情的女子上前請安，她梳著流雲髻，眉心點了硃砂痣，膚白勝雪，腳動而裙裾不動，僅是低著頭便十分的明豔動人，滿身的溫柔風情讓所有庶女目不轉睛。常氏叫起，她抬起頭來，眼波微動，唇若春風自含一縷嬌柔，像極了一位絕色美人雨中執傘，從蘇州橋上擦肩而過。
“起來吧。你既是府裡重金請來的繡娘，想來一定很是出色，姑娘們的刺繡就都交給你了。杜府雖不不崇尚女兒家將女紅做到繡孃的級別，但也要拿得出手，若是不能，便白費了我們的心思，也對你蘇巧孃的名聲有損。”
言外之意，教的好了，是應該的，教的不好，便是蘇巧孃的錯。
面對常氏的咄咄逼人，蘇巧娘並不惱羞，反而自唇邊露出幾分笑意：“巧娘遵命。”
大家閨秀對青樓裡的女子難免看不上，卻也會暗自羨慕那些女子的風情萬種。這蘇巧娘來了，雖然她不是絕色，卻憑著自身的柔情似水，嫵媚多情成為了絕色，兼之她出身不低，是紡織局局長的外甥女，看起來便比別人多了幾分尊重。她已年過三十，若是再年輕些，只怕貴女們還比她不上。
話說完了，丫鬟也早已把東西備好，蘇巧娘卻仍然一動不動。常氏皺皺眉：“你還有什麼事？”
蘇巧娘手裡挽著一條緞帕，流水一般從指間滑過，襯著她的聲音十分動人：“夫人，想是那些人沒有傳完所有的話。巧孃的絕技向來不會展示在不相干的人前，夫人若是有心倚重，請屏退左右，只讓巧娘與姑娘們共處。”
所謂不相干的人，也包括“常氏”。
蘇巧娘知道深宅大院裡的小姐們都會拿捏身份，有嫡母在，不敢發問，不敢露怯，反而無法學到刺繡的精髓。所以她每到一處，便會提出這樣一個不情之請，屏退所有不相干的“監視”之人，好讓小姐們能在放鬆的狀態下，儘快進入狀態。
常氏皺眉更深，正要拒絕，卻聽蘇巧娘身邊的媽媽道：“夫人，這是老太君恩准了的。”
常氏思忖再三：“既是老太君下令，我也不好說什麼。都退下吧，只留一個貼身丫鬟服侍。”又轉頭對著女兒們道：“我不在，這裡一切事宜交由你們大姐姐管，不聽話，還有鬧事的，你大姐姐皆有權懲戒，知道嗎？”
“是。”
杜月薇隨後道：“母親，您放心吧，妹妹們肯定會聽話的，這些年都是我管著，誰要是不聽話，我決不輕饒！掌嘴，罰站，捱打，只管鬧。尤其是你，三妹妹，當著繡孃的面，我先醜話說在前面，雖然有老太君給你撐腰，但學歸學，你要是胡鬧，可不要怪我無情。”
杜月芷被點名，面上波瀾不驚：“知道了。”
月薇自生了去年那一場大病，受了老太君的打擊，總是鬱鬱寡歡，自打好了以後，失卻了最初的嬌養可愛，總會露出幾分急功近利的模樣，時不時便想宣告自己的特權，將自己與其他姐妹區別開來。常氏對女兒百依百順，先前還有幾個老奴勸著，都被常氏斥責，稱她們不安好心，不為月薇著想。
這倒也是，先前一味剋制，做好了表面功夫，卻總是讓杜月芷那賤蹄子鑽空子，還不如撕了這面具，大開大合起來，讓這蹄子無縫可鑽。
看杜月芷乖乖的，杜月薇洋洋得意，之後常氏果然領著丫鬟出去，放下重重簾帳，好讓她們安心學刺繡。
蘇繡娘因著杜月薇的話，不由得看了站在最後的杜月芷一眼，一看之下，似疑非疑，臉上頓時閃過幾分複雜的情緒，又多看了幾眼。
杜月芷見這繡娘三言兩語就將常氏支走，非常有膽量，見繡娘盯著自己的臉看，也和善地回以一笑。
她一笑，那繡娘卻幾乎立刻扭過臉，看也不看她。杜月芷