微發怔，看著杜月芷的臉，竟不由得回憶起一個人來。
許多年前也是這樣的盛夏，女子身穿紅衣，膚白勝雪，貌若天人，為了不小心掛在樹上的貓，貓又是老太君喜歡的，竟要親自爬樹去救它，誰勸也不聽。底下丫鬟婆子圍了許多人，都仰頭看著喊著，緊張地伸出雙臂，生怕女子掉下來。朱氏彼時剛嫁入杜府，看著毫無架子的妯娌坐在花枝繁盛的樹間，受傷的貓咪嬌聲嬌氣臥在她懷裡，團團如黃玉，如幻如畫。女子的笑容，宛若盛日，映照人間。天下再沒哪個女子比她更大膽了，也沒她活得恣意妄為，誰也困不住她。
是了，這就是那位赫赫有名的公主，她的大嫂。
朱氏進府時，公主大嫂幫她擋過酒，做過湯，從來不跟她紅臉，因她是小縣令之女而備受其他世家主母的欺負，亦是公主大嫂一一幫她欺負回去。大嫂替她排解，教她如何抬頭挺胸，在濁世中傲立。除了夫君，大嫂也是她面對無盡黑暗的後盾。
造化弄人，天妒紅顏，一朝身死，榮寵盡化為點點泥塵。
朱氏身居側府，不與後來者居上的常氏爭，亦是受了當年那件事的影響。未曾想到公主的女兒會再度回到府裡，而自己亦能照拂一二，也不枉公主大嫂當年待她的恩情。
該來的總會來，臺階下的奴僕囂張跋扈，比之當年那些主母猶不如，大嫂以一人之力抵擋眾婦之口，她雖不及大嫂，卻也不是當初那個怯懦的新婦了。朱氏的頭頓時清醒明朗，穩坐如山，眼神也隨之銳利起來。
……
直到按摩完幾大穴位，杜月芷才停下來。
朱氏頭不痛了，精神恢復，讓杜月芷好生坐著，再冷眼看著撒潑的林大家的：“這林大家的嘴也太髒了，需要洗洗。”
蘭蔓領會，命小丫鬟提了一壺冷掉的涼茶，站在階上，衝賴在地上不起來的林大家的怒斥道：：“刁奴，睜大你的狗眼看看你在什麼地方，周圍都是什麼人！嘴這麼髒，身上這麼臭，我幫你洗洗，也讓你清醒清醒！”說著，拿過小丫鬟手裡的冷茶壺，直接把冷茶澆了下去。
一注白色的水花從天而降，帶著幽幽茶香，淋遍全身透心涼，林大家的打了個激靈，眼睛有點清醒的跡象：“你——你敢把水倒在我身上，信不信我把你灌到水壺裡去——啊！”
哐啷一聲，蘭蔓把倒空的茶壺往林大家的身上一砸，林大家的躲避不及，差點砸的鼻青臉腫，恨不得上來撕了蘭蔓。
“林大家的！”朱氏一拍桌子，面容冷如霜雪。
林大家的這才看到朱氏，託了那壺冷茶的福，她清醒了不少，現下猶豫片刻，搖搖晃晃行了個禮：“二夫人。”
“你還認得我！我以為你灌了幾兩黃湯，連老太君都不認識了！”
林大家的諂媚一笑：“二夫人說哪裡話，我們做奴才的，怎麼會不認得主子，這豈不是大逆不道……”
“既然你眼裡有我這個主子，我問你，為什麼三姑娘負責的花草還沒送進來？那包三百兩的銀子，你拿去做了什麼？既不買回姑娘要的東西，又沒交到庫裡，你還不快說！”
林大家的繼續笑，她半醉半醒，嘴倒厲害起來，眼珠子微斜：“我喝醉了，什麼也不記得了，三姑娘的花草也不急在這一時。往常府裡也並沒有說沒買到東西就把銀子交回庫裡，隔天想起來還得去取，平白多了許多麻煩。大夫人當家的時候，也沒，沒講這些迂腐的規矩。”
遇上這種老無賴，朱氏收起一慣的溫和，沉下臉來：“府裡派下去的銀錢不用需得上交，這是老例，又不是幾十兩的銀子，豈能容你留在手裡過夜？且你也並未去管家那裡登記，若不是被人發現了，現在你還在欺上瞞下！你敢狡辯，我自然有法子讓你信服。蘭蔓，人帶來了嗎？”
蘭蔓大聲回道：“帶來了！”又衝階下的婆子道：“把香兒領過來。”
林大家的眼睛沉重半閉，聽到香兒的名字，一下子睜開了。
只見一個身量尚小，扎著雙髻的小丫鬟被人帶了過來，跪在地上，緊張地顫抖著。
第64章 沐浴
香兒原是林大家的帶起來的小丫鬟，後來杜月芷回府，就被撥到杜月芷院子裡，本來是起監視之用，因為畫壁之死，杜月芷將滿院子的丫鬟全部換掉，所以香兒又回去了。她看起來毫無心機，正是笨笨的才好，越來越接近核心，林大家的事她知道的一清二楚。方才杜月芷幫朱氏按摩的時候，讓蘭蔓去把香兒帶過來，香兒沒有反抗，過來的時候大概也心裡有數，當著林大家的面跪下來，垂著頭一言