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秀才和頭牌回到了他的老家蜀地，再也沒有在金陵城出現過，沈梅火速招了第二個贅婿成婚，然後遊歷夫妻兩個出去遊歷天下，直到兩年後才帶著剛會走路的長子回金陵城——這是金陵城普遍流傳的說法，只有沈老太太才明白，真相併非如此。
沈梅之所以次月就再招贅婿，並在婚後不久和崔姓贅婿遠走天涯，是因為她發現自己懷孕了！是秀才的孩子！為了掩人耳目，並給肚子的孩子一個名分，沈梅與父親看中了家中的崔掌櫃，和崔掌櫃密談一夜後，沈家當月就辦了酒席，重新招夫，沈梅看著還沒有隆起的肚子，心想等快要臨盆的時候就去郊外的莊子裡生產，等孩子過了週歲再抱到金陵城辦週歲宴，反正一歲的孩子和一歲兩個月的孩子相差不大，無論如何，這是自己生的孩子，要好好保護他。
可就沈梅肚皮剛剛隆起時，不要臉的前夫居然偷偷從蜀地回來了，還無恥的說他知錯了，他已經和那個青樓女子恩斷義絕，崔掌櫃不過是個小夥計，他是個有功名的秀才，見沈梅肚皮隆起，頓時眼睛發亮，說道：
“這其實我的孩子吧，哪有那麼巧，剛成親就有孕的——對，就是這樣！你已經有孕了，為人掩人耳目，所以才會那麼快又招贅婿對不對？這是我的兒子啊！兒子啊，爹爹來看你了，以後爹孃會好好疼你。梅兒，我們盼望了三年的孩子已經在你肚子裡了，我棄了那賤婦、你也休了崔掌櫃吧，我們破鏡重圓，重歸於好——哪怕是看在孩子的份上，夫妻倆也不能分開對不對？”
言罷，秀才前夫撲過來就要摸沈梅的肚皮，沈梅覺得噁心，忙避開了，秀才前夫還要去摸，嘴裡說什麼破鏡重圓的瞎話，幸虧沈梅從小就練過防身功夫的，挺著微凸的肚子都避讓過去，大聲斥罵，這秀才前夫臉皮忒厚，步步緊逼，將沈梅逼到一顆大樹下，沈梅心頭一橫，拿出防身的匕首叫道：“還不快滾！我以前就說過，你們這對狗男女以後休要踏進金陵城半步！否則就留下性命來，你不要逼我動手！”
“我是孩子的父親！你才不敢把我怎麼樣！”秀才前夫哈哈大笑：“難道以後你要對兒子說，你親手殺了他的父親嗎？梅兒，不要鬧了，我回去給岳父大人磕頭認錯，從此不再去那煙花之地，只在家陪你和兒子好不好？”
言罷，秀才前夫又上來拉扯，沈梅目光一冷，將匕首刺入了他的心臟，前夫當場斃命！
這才是血淋淋的真相，前夫這種貪婪無恥之人若還在世上，必會禍害我的兒子，破壞我的家庭，後招的贅婿崔掌櫃比起他要好千倍萬倍！
千佛殿裡，回憶起了往事，沈梅心裡的怨恨滔天，手裡敲著木魚的節奏也漸漸急促起來了。那時她殺了前夫，鮮血滿地，前夫瞪大眼睛，死不瞑目，死相很是可怖，她有些驚慌失措，是崔掌櫃聞訊趕來，脫下自己的大氅披在她身上掩蓋住噴濺到衣裙上的血跡，要她趕緊離開這裡，一切都交由他處理。
等到半夜，崔掌櫃回來了，說已經將前夫屍體火化，戳骨揚灰，以後再也不用擔心前夫回來禍害孩子了。後來為了散心，也為了掩人耳目，夫妻倆個出門遊歷，在外面生下長子沈仁卓，崔掌櫃對長子視為己出，很是疼愛，後來和她生下次子沈仁宵、長女沈詠蘭、次女沈佩蘭和么兒沈仁民，家庭和睦，家族事業蒸蒸日上。
長子和次子都表現出了讀書的天賦，沈梅和崔掌櫃夫妻為了兒女的前途，決定急流勇退，助孩子們讀書，長子中舉後去了吏部選官，開始仕途。而次子考取了南直隸解元，次年中進士，成為江南聞名的才子，將沈家從商戶變成了官宦人家，轉換了門庭。
再後來崔掌櫃病逝，沒過幾年長子在抗擊倭寇時英勇殉國，先帝爺特地下旨封賞了沈家，連兩個賣油郎祖父和父親都追封了官身，但是由於崔掌櫃是贅婿，便沒有得到任何的追封，這也一直都是沈老太太的心結，覺得自己是五品誥命夫人，而九泉之下的丈夫一直都是白身，將來在地府相見，豈不尷尬？
人越是老邁、精力越不如以前、就越容易想這些身後事，都說晝有所思，夜有所夢。今年正月十五元宵節，沈老太太突然做了一個怪夢，夢見崔掌櫃面黃肌瘦，說沒有香火供養，他在陰間過的很是艱難，老太太說不會啊，逢年過節生辰忌日我和你的兒女們都給你燒紙錢元寶焚香拜祭，還去寺廟捐香油錢，你怎麼會沒有香火供養呢？