軍燒殺搶掠，六朝金粉、十里秦淮都成了修羅場，夢境中我不害怕，只是憤怒，想要做著什麼，可是無能為力，然後一個老者對我說可以做些什麼，避免遭遇此劫難，我說我不過是個弱女子而已，什麼都做不了啊，那老頭說變數什麼的——不提這個了，一場夢而已，後來我親歷了雞鳴寺放生臺慘案，親眼看見放生臺變成修羅場，嚇得屁滾尿流，只曉得逃跑，一個人都沒救，連自家三叔都是智百戶救的，可見夢裡老頭說的是瞎話，不能當真。我一介平民，無權無勢，能過好自己的小日子就不錯了，救國救難是你們這些軍人所為。”
曹核見沈今竹不想提此事，便轉變了話題，問道：“那個假舅舅說周家的人死絕了，周小舅神秘失蹤，音訊全無，你打算去找他嗎？我可以派人幫你查一查此事。”
沈今竹問道：“都十來年了，如何查起？”
曹核說道：“當然是從墳墓開始查了，挖開墳墓，看看有無屍體，或者從屍骨和陪葬品看看虛實。短短几年全家死絕，又不是遭遇了什麼瘟疫發大水之類的天災，這事很少見，倒是很像人們死遁的手法，有時候人要避免災禍，會用金蟬脫殼之計保全性命，你知不知道外祖家有什麼不好惹的仇家？”
曹核此語引起了沈今竹的興趣，但是很快剋制住自己的好奇心，說道：“有件事情我要和你說清楚，我三叔說，嗯——”
話到嘴邊，沈今竹卻不知如何說起了，去海澄縣之前，沈三爺曾經提醒她曹核對她“圖謀不軌”，有愛慕之意，沈今竹恩怨分明，不是那等喜歡曖昧糾纏之人，她說過回金陵之後就和曹核把話講清楚，免得以後不好收場，雖說此舉可能會使得兩人撕破臉，從此老死不相往來，甚至失去臨安長公主的支援，可是沈今竹覺得一邊愛著徐楓，而同時利用曹核的愛慕——如果曹核真的是三叔猜想的那樣對她鍾情，那麼她覺得自己太不道德了，當然，良心不安是一方面，另一方面，曹核爹孃都太厲害了，而且他本身是有些手段的，一旦曉得被矇騙了，最後由愛生恨，反目成仇起來，沈今竹覺得自己承受不了曹核的怒火。
為了以免後患，沈今竹決定攤牌，她重新組織了一下語言，說道：“雖說孝期不宜提此事，但是這事不能再拖下去了。曹核，你對我有愛慕之意嗎？”沈今竹畢竟是個未婚的女人，她不好意思直接說自己喜歡徐楓。人家曹核是不是真有意都不一定呢，萬一是自作多情呢，先厚著臉皮問問他，如果不是，那皆大歡喜，啥都不用說了。如果是，那就開啟天窗說亮話。
沒想到沈今竹會冷不防的問出這等話來，曹核一時不知道如何回答，幸好他正在喝茶，裝著專心看著杯中的龍井慢慢舒展著身體，沁出一抹抹綠色來，抿了一口，心臟好像沒有跳動的那麼快了，故作鎮定的問道：“哦？怎麼突然說起這個來了？外頭有什麼風言風語傳到你耳朵裡了？”
這是什麼意思？沈今竹覺得摸不著頭腦，到底是還是不是啊！她不能出賣沈三叔，於是含含糊糊的點點頭，“是啊，你我來往頻繁，有些閒言碎語是避免不了的，不過我向來不在乎這些，若是害怕外人的唾沫星子，我就不會拋頭露面做生意了。我只在乎你自己的真實想法。”
曹核隱隱猜出了沈今竹今日說此話的目的，也曉得了沈今竹心中並沒有把他當做意中人，她如此急於撇清，難道是孝期將盡，她要徐楓捅破了窗戶紙，要定親了？
心悅君兮君不知有什麼傷心的，心悅君兮君心中另有他人才更可悲呢！曹核此時心中是崩潰的，颳起了狂風暴雨，到了這個地步，我該說還是不該說？表露心跡會使得她回心轉意，和自己情投意合嗎？畢竟相知四年了，曹核覺得答案肯定是否，沈今竹不是那種可以被強行控制的人，外頭施加的壓力的越大，她的反抗之意就越大，必須像對付貓兒一樣順著毛慢慢摸，才能被漸漸認可。如果隱瞞，或許還能維持現狀，兩人依舊是合作伙伴，須知曹核在沈今竹的日月商行裡還股份。
做出這個決定十分艱難，曹核覺得自己的靈魂被活生生劈成了兩半，一半說道：“告訴她，你對她心儀已久，等過了孝期便去提親，再晚些，就要被徐楓捷足先登了，先搶到手再說。”另一半說道：“告白之日，就是你們友盡之時，以後就是陌路人了，你真要如此嗎？”
兩個靈魂互相攻擊廝打著，最後還是後者佔了上風，曹核靈魂出竅，看著自己緩緩擱下了茶盅，笑嘻嘻地說道：“我從來沒有見過像你這種自作多情之人。我有才有貌，家世又好，將來肯定要娶賢良淑德的名門淑女為妻啊，像你這種打起架來比男人還要拼命、賺起