彌見了，悄悄給沈今竹使了個眼色，沈今竹暗想：方才看見懷義被一群和尚、小公公簇擁在帷帳的西面，等和尚們唸完盂蘭盆經，和尚香客們開始放生的時候，臺上人來人往，又是鴿子麻雀飛、兔子烏龜跑的，我便乘著亂和小沙彌去找懷義。
盂蘭盆經並不長，八百來字很快就唸完了，最後眾和尚香客一起誦道：“願以此功德，莊嚴佛淨土，上報四重恩，下濟三塗苦，普願盡法界，沉溺諸有情，悉發菩提心，盡此一報身，同生極樂國！”
阿彌陀佛！雞鳴寺住持苦禪大師宣佈放生會開始，還先起頭放了一桶錦鯉進放生池，懷義則緊跟其後，放了一桶鯽魚並幾籠鴿子，汪福海一家人也提著一桶桶魚往放生池裡頭倒，而放生池的對面是平民百姓席地而坐的地方，此時也是全都湧到岸邊往裡頭放魚放烏龜等活物，後面湧過來的香客們叫到：“放完了就趕緊走啊，我們也是提著魚過來的，再不放生就憋死啦！”
是以人擠人，接踵而至，被踩落鞋子自不必說，甚至還有被踩住褲腳、將一條褲腿都撕裂的人叫罵道：“是個那個不長眼的要脫爺的褲子？”惹著圍觀的人發出一陣陣鬨笑。更有那放生雞鴨的，被眾人鄙視，說道：“你不殺它，留在家裡生蛋多好，何必放在這裡，小心才出虎口、又入狼窩，被人抓了吃了！”
那人說道：“睜開你的狗眼看看，你家雄雞會下蛋？這佛門勝地的放生會，誰敢欺騙佛主偷偷殺了吃？哼，不怕斷子絕孫嗎？”
臺上的達官貴人也是笑著看熱鬧，一個祭奠亡者的盛會，氣氛為之一變，喧囂嘈雜的恍如熱鬧的集市般，沈今竹和小沙彌提著一桶鯉魚當幌子，漸漸接近了懷義，那懷義好像有些心神不寧，總是朝著東面帷帳處看，根本沒有注意到沈今竹正在朝他靠近。
就在這時，放生雄雞的人被人潮擠到放生池岸邊去，連連大呼道：“別擠啊！都別擠了！我放生雞呢，這雞又不會游泳，小心掉進放生池裡淹死了！這放生池就成了殺生池啦！別擠！”
後面的人哪裡聽他的？個個都急著擠到放生池邊放魚類，那人一時沒站穩，手裡的雄雞便真掉進了水中！那雄雞在水裡啼叫掙扎，那人忙挽了挽褲腳，走進淤泥裡救雄雞，一隻手剛剛碰到雄雞翅膀，只見水花四濺，從水裡跳出一個黑色石頭般堅硬的長條形怪獸，一口咬住那人抓著雄雞翅膀的手，瞬間十幾個旋身，將那個大活人拖進放生池中！
“鱷魚！池中有鱷魚！”
岸邊有人尖叫道，幾乎是與此同時，兩條一人多長的大鱷魚爬上了燈火通明的放生臺，朝著放生的達官貴人們咬去，一時鮮血飛濺，眾人驚慌失措，像沒頭蒼蠅一樣尖叫著四處亂跑，放生臺上瞬間亂成一鍋粥！
沈今竹身形矮小，被一個和尚撞倒了，她抱頭就地一滾，趕緊爬起來，只見放在近在眼前的懷義不知所蹤，連身邊的小沙彌都被人擠散了！
放生池裡面怎麼會有大鱷魚？怎麼辦？先保命要緊啊！沈今竹強迫自己鎮定下來，腦子裡飛速想著下午在大廚房柴垛上記的放生臺地形，拿定了主意，朝著放生臺西面跑去，在人群中隱隱聽見有人叫嚷著“保護小姐！”、“保護夫人和公子！”、“公公！你在那裡？”
似乎隱約有人叫了聲“今竹！沈今竹！”，沈今竹納悶：是誰知道我在這裡？當時情況緊急，來不及細想，更來不及辨認呼喊聲的方向，沈今竹奮力朝著西邊擠過去，那裡有一條小路通往寺廟的後門，她人小力氣更小，又無人護送，總比和一群瘋跑的人擠在臺階上往山門處奔跑強。
一路前行的並不順利，她被人撞到了好幾下，幸好護住了頭臉，躲避及時，不至於被人踩踏在腳底下——沈今竹親眼看見一個胖和尚被踩成了爛泥。好容易快到了放生臺西邊，人群突然又往回擁過來，有一個貴婦模樣的人一邊跑，一邊尖叫道：“救命啦！前面有蛇！好多蛇！”
尖叫聲很快被淹沒在“有鱷魚”的哭叫聲裡，前有毒蛇，後有鱷魚，沈今竹瞧瞧自己的小身板，兩害取其輕，繼續朝著西面擠去——畢竟大部分人潮是往外走的，區區一個小小孩童，不敢逆流而行。
此時沈今竹並不知道，平民百姓中外圍的人也開始朝裡面擠，岸上好多人被擠到水裡淹死或者餵了鱷魚，一來是中間不知真相的群眾還想擠到岸邊放生，二來是人群外圍的百姓也陸續發現後方有蛇，本能尖叫著往前方人群中擠去，這樣放生臺下萬人百姓集會中，也開始出現前有鱷魚，後有毒蛇的危機混亂局面！
只見人潮前湧，在恐懼的驅使下，百姓們拼命往前擠，北城兵馬司