僚領命而去。應天府尹得到訊息，趕緊解開了全城戒嚴，暗想連魏國公都怕天下讀書人的嘴呀，終於在秋闈這天收手了。
慶豐十一年八月初九，金陵城一掃前幾日的陰霾，天氣晴好，而且秋高氣爽，太陽照在身上也不覺得曬的難受，黃曆上也寫著諸事大吉。良好的天氣給即將奔赴江南貢院考場的秀才們帶來了好心情，貢院街上擠滿了秀才，有白髮蒼蒼的老秀才，也有十一二歲，稚氣未脫新出爐的小秀才，按照貢院統計的數字，今年秋闈又有兩萬五千多名考生爭奪不足一百個舉人名額，江南之地，人才濟濟啊。
當然，最多的還是像沈義然這種青壯年秀才，此時沈義然站在自家馬車的車轅子上，四處張望，像是在找人，書童則牢牢抱著他的考籃，生怕丟了。
“沈兄？沈兄！沈義然！”有人隔著老遠叫他，沈義然聞聲而望去，赫然看見前任妹夫白灝從人群中擠過來，連頭上的方巾都擠歪了，好容易擠過來，沈義然將白灝拉上馬車，問道：“你三年前早就是舉人了，來這裡做什麼？”
白灝擦了擦額頭的汗水，氣喘吁吁說道：“我來瞧瞧你，給你加油鼓勁啊，你才學是不錯的，不用太緊張，那些題你按照平日所練習的回答就是了，千萬不要求新求巧，中庸即可；若是想要出恭方便，千萬不要覺得耽誤時間，強行憋著，這樣既傷身體，還會分散你的注意力，那時應該趕緊找監考的領用‘出入恭敬’牌排隊如廁，還有——”
沈義然心不在焉的點頭，還是站在馬車車轅子上找人，突然對著東邊叫喊道：“孫秀！你來啦？怎麼這兩日到處都找不到你！我還以為你一氣之下，回松江華亭老家了呢！你——你怎麼了？臉色怎麼這麼難看？這兩天發生什麼事情了？”
也是正趕上了，孫秀坐在瞻園的馬車上，剛撥開門簾看一看外頭，就被眼尖的沈義然發現了，沒想到這偌大的金陵城還有人掛念著自己，孫秀冰涼的心有了一絲暖意，他慢慢從馬車裡站出來，遙遙對著沈義然一拜，啞著聲音叫道：“多謝沈兄關心！一言難盡，愚弟還好，肩膀受了點傷，不方便擠過去和沈兄敘話，等秋闈過後，愚弟定去烏衣巷登門拜訪！”
沈義然也遠遠瞧出孫秀的姿態不太協調，短短兩日，好像瘦了一圈似的，此時人多口雜，的確不是說話的地方，便叫道：“一言為定！看到你來貢院我就放心了！”
白灝好奇的問道：“這孫秀是誰？你竟然如此關心他？”
若在三年以前，沈義然和白灝關係好的經常同榻而眠，肯定會將孫秀被半開門設局騙財騙色的事情一股腦的告訴他，可沈白兩家和離大戰後，沈義然對白灝失望透頂，雖前些日子白灝再次表露心跡，許下若明年春闈得中進士，便再次去沈家提親，娶沈三離為妻，再續前緣。可沈義然是一朝被蛇咬十年怕井繩，在白灝沒有正式成為妹夫之前，他還真不敢像以前那樣無話不說了，何況此事關係到孫秀的*和自尊，就更不能說。
沈義然正打算找話敷衍過去，恰好這時五城兵馬司的人開始叫名字排隊抽號牌進考場了，貢院街一片肅靜，正好不用開口說話。沈義然朝著白灝拱拱手，低聲道：“多謝你特地來一趟，我要進去了，再會。”
白灝說道：“祝你金榜題名。”眾考生魚貫而入，五城兵馬司的人關上江南貢院大門，貼上了封條，一場無聲的廝殺正式開始了。
金陵城北，英靈坊，連續兩天的秋雨已經將街道沖洗乾淨了，秋陽和煦的照耀著大地，成賢街最大的一處新翻修過的大宅子裡，空氣中還瀰漫著油漆的味道，四處可見大紅的喜字，大門敞開，鋪上十米紅毯直通向正堂，新郎官懷義喜氣洋洋的站在大堂們口迎接賓客。
最早來的通常不是身份最貴重的賓客，不過懷義並不在意這些，今天是他大喜的日子，誰來都是給他長面子，一張笑臉是發自肺腑的，當主婚人南京守備太監懷忠駕到時，懷義更是笑開了花，忙上前行禮，被懷忠攔住了，說道：
“今日是你大喜的日子，新郎官最大，除了皇上來，誰都不必行禮的。咱們都是被人瞧不起的閹人，承蒙皇上厚愛，給了咱們一官半職，才能勉強在這世間立足，都不容易啊，誰不想像正常男人那樣成家立業呢，只是千金易得，知己難求，懷義你是個幸運的，能得佳人垂青，正經公侯門夫人都不做，改嫁給你一個太監做妻子。你要好好珍惜啊，京城和金陵十萬多閹人，像你這樣幸運的沒幾個，你以後好好過日子，要讓世人也知道，咱們閹人也不全是那種醉生夢死、有今朝沒未來的人，起碼可以維護家室，平平常常過一輩子，將來抱養