的院子都比整個“八府巡按”衙門還大。與兩個哥哥自幼飽讀聖賢書不同，沈家最小的孩子沈三爺自幼“恨讀”聖賢書，一見四書五經就立刻像是被唸了緊箍咒的孫悟空附體，沈老太太打折的板子加起來雖然繞不了地球一圈，但也足足可以燒開一鍋茶水了，都拗不過他的性子。
沈三爺文不成武不就，但在算盤賬本鋪面裡找到了自我價值，最終走了祖宗們從商的路子。兩個哥哥原配繼室都是書香門第小姐，只有沈三爺娶的是揚州鹽商之女何氏。
何氏的父親不像沈家祖宗以賣油郎白手起家，何家世代從商，自元朝就是江南巨賈，太【祖爺朱元璋定都南京時，將貧窮的原住民遷到外地，召各行工匠以及江南富人幾十萬人遷移到南京居住，何家相應號召舉族定居南京，如今時過境遷，族人散居五湖四海，大多還是以從商為業，何氏的父親在揚州做了鹽商，銀子賺的海里去了，花錢捐了員外郎，因此人稱何大員外。
何大員外膝下本有一兒一女，長子未成年就得了急病走了，只有何氏這一枚掌上明珠，出嫁時是真正的十里紅妝，第一抬嫁妝在揚州港上了船，最後一抬嫁妝還沒有出門呢。何大員外擔心女兒思戀家鄉，還特地在八府塘以不容拒絕的價格買下與新房相鄰的幾座大宅子，推翻重建成和家裡揚州園林極其相似的大園子當做嫁妝，好在八府塘最不缺的就是池塘水源，兩年修整下來，園內壘石環山，通渠引水，曲水迴廊，高樓臺榭，各色花草四季