曹後嘆道：“臣妾難以明說。 眼下只想到十八個字：察群臣，聽議論，籠其心，勸其忍，盡人事，待天命。 ”漢帝大喜。 連連稱謝，於是暗中瞭解群臣狀況。
卻說曹操手下百官，雖然大多為曹操親信，但也有不少是由於曹操身為大漢承相，才前來投靠的，因為曹操是在挾天子以令諸侯。 欲為朝庭效力，就得為曹操效力。 因此這次曹操晉為魏王，離稱帝只差一步，百官之中也是頗有非議的。
其中著名的軍師荀彧就明確表示反對。 儘管荀彧曾屢建戰功，曹操對此還是大為光火，本來已打算除掉荀彧，不過在荀彧晉見過一次皇上、皇后之後（荀彧與漢帝算是連襟），卻又忽然改口，轉為支援曹操晉升魏王了。 曹操於是誤以為傀儡漢帝已經“死心”，而荀彧也已“覺悟”。 於是也就不為己甚。 放了他一馬。 此時曹操心思已放在了荊州事態上，他完全看出了荊州劍拔弩張的局面。 於是命令張頜帶領兩萬人馬前往宛城，會合賈羽，伺機而動，打算趁其“鷸蚌相爭”，來個“漁翁得利”……
關羽終於開始發動襄陽戰役。 他命令糜芳、傅士仁為先鋒，長子關平為副將，自領中軍，伊籍為參謀，其餘諸將各有職司，女兒關師音同雲南來援兵將也一同徵進。
出發前，關羽祭了“帥”字大旗，假寐於帳中。 忽見一豬，其大如牛，渾身黑色，奔入帳中，徑咬關羽的腳。 關羽大怒，拔劍急斬，聲如裂帛。 霎然驚覺，原來是南柯一夢。 卻又覺得左足隱隱作痛，心中大疑。 便將夢境轉告之身邊眾人。
關師音道：“豬與諸同音，莫非是有諸姓之人來拖父親的後腿？”
關平笑道：“妹子此言差矣！豬亦有龍象。 龍附足，乃升騰之意，不必疑忌。 ”正說之間，有蜀使到，傳蜀王旨，拜關羽為前將軍，假節鉞，都督荊襄九郡事。 關羽欣然受命，諸將拜賀道：“可見還是豬龍之瑞。 ”於是關羽坦然不疑，遂起兵直奔襄陽大路而來。
此時糜芳傅士仁先行，於中途下寨。 哪知魏延早已派出遊軍，跟據游擊戰“十六字訣”中“敵駐我擾”地指令，夜半潛入營中放火，燒燬不少軍械糧草，恰好火焰又波及了隨軍攜帶的一筒火藥，頓時爆炸，營帳損毀，人員死傷不少。 關羽急令眾軍救火驅敵，敵人早已不見蹤影，但直到四更方才火滅。
關羽怒責糜芳、傅士仁銼了銳氣，叱令處斬。 伊籍勸道：“才剛出師，先斬大將，于軍不利，可暫免其罪。 ”於是關羽傳令武士杖責糜芳、傅士仁各四十軍棍，摘去先鋒印綬，罰糜芳守江陵，傅士仁守公安。 改任廖化為先鋒，並令趙累押運糧草，全軍繼續往襄陽進軍。
卻說楊華對關羽發動襄陽戰役早有警惕，也知道可能會出現“水淹七軍”地事，早已花了幾個月地時間來加強樊城一帶的防洪措施。 並在漢江地多處支流之上建造堤壩，蓄水以備用，並各派若干軍士把守。 此時關羽來攻，楊華對魏延、馬良道：“敵人來勢洶洶，我們當以殲滅敵人有生力量為主，不爭一城一地的得失。 為防曹操方面對我軍進行夾擊，我們應當主動撤離襄陽。 把全軍集中在樊城進行決戰。 ”他讓可靠軍士暗中在襄陽城牆某處安放了大量火藥，引信置於牆根隱蔽處，為復奪襄陽作了準備，然後將襄陽城堅壁清野，全軍退往漢江對岸地樊城。
隨後，楊華立即又給孫權去了一封密信，說道：“欲奪回江陵。 只需如此如此……”心中暗道：這次關羽只怕是有難了！
關羽攻到襄陽城下，發現竟是空城一座。 敵軍早己逸去。 市政廳中，卻有楊華留下一信，上書：“關將軍親啟”。 開啟一看，裡面寫著：“都說雲長將軍乃是仁人志士，特此奉送襄陽以作頭功，望善待百姓，保護民間經濟。 則天下幸甚！如有不過癮之處，相約於樊城決戰。 楊華謹留。 ”
關師音道：“父親要小心，其中莫非有什麼詐謀？”
關羽笑道：“敵人見我方軍力強盛，不戰而走，我們何懼之有？”於是準備繼續往樊城進軍。
隨軍司馬王甫道： “將軍一鼓而下襄陽，敵兵雖然喪膽，然而愚意以為：如今孫權已派呂蒙屯兵陸口，必有奪回荊州之意；倘若率兵襲我後方。 如之奈何？”關羽道：“我大哥已答應即派諸葛亮率隊增援，估計不日可到。 不過為防萬一，你替我去做這樣一件事：於江陵一帶沿江上下，或二十里，或三十里，選高阜處置一烽火臺。 每臺用五十名士