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從小牧山回到伊勢沒幾天，伊勢灣就發生了一起海賊搶劫商船的事情。那夥海賊極為兇殘，抵近登船之後便是大開殺戒，幸虧船主見機得早，先行乘小早快船離開，而後又遇到了我方的巡邏船，才得以僥倖逃得性命。
出事的地點，是在伊勢灣與三河灣交界處的蓧島、藥見島附近，往北是知多半島，往南是渥美半島。這片水域以前是佐治水軍的勢力範圍，但是在我擔任水軍總領後，也成了我的控制區域。
我的第一反應，就是將佐治水軍列為懷疑物件。可是，這樣就有兩個說不通的地方。第一，附近雖然是我的控制區域，並且有許多往來三重町的商船，然而這些商船卻也同時在佐治水軍的常滑港出入，佐治水軍不可能破壞自家的商路；第二，近幾年來，伊勢灣漸漸趨於平靜，佐治水軍有向商隊護衛方向轉變的趨勢，大概不會突然跑去當海賊。
知多半島平地很少，沒有什麼開墾的餘地，這是當初佐治水軍興起的原因。但是常滑一代粘土資源非常豐富，從平安時代末期起，這裡就是著名的陶瓷產地，大名鼎鼎的“常滑燒”，是日本六大古窯中年代最長、規模最大的，北到青森、南到鹿兒島的中世遺蹟中，都出土過常滑燒。此外，常滑還以廻船、酒造和木棉生產知名，佐治家和北面的水野家，都從中獲利不少。踏踏實實的做商人或者護衛，實在比做海賊有前途得多。
至於糧食方面，自從投效了織田家，背靠濃尾平野這樣的大糧倉，還用擔心什麼嗎？和我吉良家比起來，佐治水軍大概更希望海域能夠保持安寧，現在那是他們的主要依靠。
當然，事情發生在那塊，我還是要聯絡佐治水軍的……而後我就發現，這樣的事情已經不是第一次了，大野町和常滑町，都有商人出海失蹤的記錄。
那麼，既然不是佐治水軍，那麼還有哪方有這個能力呢？
我把目光繼續向南移，那裡是志摩國的答志、大中山、大築海、小築海等島嶼，以前是志摩七島眾的大本營。
“向九鬼家派出信使，就說最近伊勢灣有來自志摩的海賊為亂，請九鬼嘉隆殿下協助約束一番。”我命令海事目付大沢基康。他們幾個原本是川並眾小頭領，後來統轄津島水軍。去年擴編水軍時，考慮到津島已經脫離我的勢力範圍，我就將津島水軍併入了伊勢灣水軍，專門負責伊勢灣的監察、巡邏和護衛。
雖然還沒有確證，但我確定這件事和志摩水軍脫不了關係。讓九鬼家配合行動，這是我的試探，也是我作為本家水軍總領職權之內的事情。
沒過多長時間，九鬼家的回覆信使就過來了：“九鬼家並未聽說這類事情，即使有的話，也只會是七島眾餘黨所為。只是九鬼家水軍初建，實在沒有協助約束的能力。”
看到這樣的回答，我立刻就知道，這件事情肯定和九鬼家脫不了干係。九鬼嘉隆雖然是水戰名將，但是在心眼上卻是缺了點兒。
真是的，當初志摩水軍沒有重建時，尚且沒有七島眾餘黨為亂，如今有了志摩水軍，七島眾餘黨反倒跳出來了。哪有這樣的事情？
“原來是這樣，”對著九鬼家的信使，我不動聲色的點了點頭，“既然九鬼家沒有約束的能力，那麼就算了吧，我會派船隊前往七島探查。”
“是……實在是抱歉了”看見我這麼好說話，九鬼家信使似乎鬆了口氣。
接下來的半個月，我三次派出船隊，結果自然是一無所獲，至少在外人看來是這樣。這很好理解，既然我已經先行知會了九鬼家，他們肯定會收斂和隱藏起來，等到風頭過去。但是，船隊卻已經詳細的探查了七島的地形，同時也注意到了幾處可疑的地方。
恰好在這時，足利義周終於被任命為從五位下左馬頭，正式成為朝廷認可的次期將軍（將軍候補）之一，同時信長也由從五位下彈正少忠忠擢升為正五位下彈正少弼。信長大為高興，特地舉辦了盛大的宴會，召集本家重臣、豪族附庸前往參加，並且觀看能樂表演。
宴會之上，由信長居於主位，足利義周居貴賓位，其餘重臣和豪族都按照席次在下首相陪。信長和義周互相贈送了禮物，信長贈送義周的是金屏風兩對、永樂錢千貫、墨漆泥金灑金嵌羅甸花大、小方圓香盒箱並香疊等物器皿，而義周則回贈以白傘袋、毛氈鞍覆等守護用物，以及屋形號所用的硃紅色軍扇和直垂、大紋、素曳�蔚取８髦爻肌⒑雷逡捕擠淺Ｖ�ぃ�追姿蛻狹撕乩瘛�
“宣景，你的禮物呢？你家中向來寬裕，可不能輕易饒過你啊”信長的興致很高，發