”
霍維章頗有興致地打量阿徹。
阿徹一板一眼地行禮：“阿徹拜見霍統領。”
八歲的男娃，沉穩有禮，霍維章也很欣賞，毫不吝嗇地誇了幾句。
兩大兩小進了院子，蕭震讓阿徹領妹妹去後院：“今晚我與霍統領拼酒，你們倆在後院用飯。”
阿徹點頭，牽著妹妹去找母親了，小阿滿走幾步回下頭，捨不得離開。
霍維章目送兄妹倆，同蕭震讚道：“哥哥俊秀，妹妹嬌憨，他們的父母必定都是人中龍鳳，容貌不俗。”
蕭震心想，單論容貌，蘇錦確實是鳳，馮實卻與龍毫不沾邊。
但這話不必說出來，蕭震笑笑，請霍維章去堂屋坐，再吩咐徐文知會廚房做一桌好菜。
徐文離開前，隱晦地看了眼霍維章。
霍維章察覺了，不以為意。
過了片刻，好菜陸續端上桌，好酒也抬了上來，蕭震抓著酒罈邊緣，替兩人倒滿酒。
酒逢知己千杯少，兩人這一碰碗，喝起來就沒完了，夜幕降臨還在互相灌酒呢。
喝得差不多了，霍維章打個酒嗝，擺擺手制止蕭震再次倒酒，他黑眸明亮地盯著蕭震，口齒清晰道：“蕭兄，我霍維章這幾年，第一次與人喝酒喝得這麼痛快，你這個朋友我是交定了，不知蕭兄願不願意認我？”
蕭震喝了不知幾壇，面色如常，眼睛卻亮如星辰，頗有些醉意了。聽完霍維章的話，他放下酒碗，誠心道：“霍兄有勇有謀，酒量過人，蕭某由衷敬佩，能與霍兄結交，蕭某榮幸至極。”
“好，再來一碗！”霍維章抓起白瓷大海碗，倒上酒，再次與蕭震碰了碰。
男人們力氣大，海碗碰撞，酒水四濺。
一碗喝了個底朝天，霍維章拍拍胸口，看著蕭震道：“既然是朋友，我有一惑，還請蕭兄坦言相告。”
蕭震奇道：“霍兄請說。”
霍維章看看堂屋門口，他略朝蕭震傾身，低聲問：“我曾聽人私下議論，蕭兄拒絕李雍的提親，真正緣由，是你與阿滿她娘朝夕相對，日久生了情？”
蕭震聞言，酒意去了大半，劍眉深鎖，怒火浮於面上：“霍兄聽何人所說？”
那語氣那神色，彷彿霍維章說出一個人名，他馬上就殺過去宰了對方。
但這種憤怒，可能是因為他被冤枉誣陷了，也可能是，隱私被拆穿惱羞成怒。
霍維章搖頭道：“這麼說的並非一兩人，蕭兄身正影直，便無需介意。”
蕭震怎能不介意？冷聲道：“我光棍一個，不畏人言，但弟妹恪守婦道，不該招此非議。”
霍維章總算看出來了，蕭震光明磊落，與蘇錦確無私情。
既然如此，霍維章不再囉嗦，坦誠道：“不瞞蕭兄，半月前我在街上偶遇阿滿她娘，當時就驚為天人，回到府中日思夜想。”
“嘭”的一聲，蕭震拍案而起。
霍維章緊跟著跳了起來，搶在蕭震逐客之前道：“蕭兄先別生氣，請聽我把話說完，確實，我今日主動找你，存的是利用你接近阿滿她孃的心，但咱們投緣，我不想因為女人丟了一個千載難逢的好友。這樣，你實話告訴我，你是否反對我去求娶阿滿她娘，只要你反對，我立即收心，終生不再肖想阿滿她娘。”
蕭震冷聲道：“那就請霍統領收心，別再惦記良家婦人。”
“行行行，都聽你的。”霍維章先好言安撫，硬是將比他高壯的蕭震摁回椅子上，殷勤倒酒。
蕭震仍不解氣，不喝。
霍維章坐到他對面，疑惑問：“蕭兄的意思我懂了，只是我不明白，既然蕭兄對阿滿她娘無心，為何反對她改嫁？她今年才二十出頭吧，一個年紀輕輕的小婦人，你忍心讓她夜夜獨守空房，一個人孤苦伶仃地苦熬半生？似她這等年紀的寡婦，大多都會選擇改嫁，再覓良緣。”
蕭震怒道：“與你無關。”
霍維章嘆道：“倘若她不想改嫁，那確實與我無關，如果她有心改嫁呢？不是我自誇，整個鳳陽城的青年才俊，除了你與王爺家的公子們，再沒有強過我的，只要她願意做我的妾室，她要什麼我給什麼，她的一雙兒女我也會視為己出。”
蕭震諷刺道：“你以為她會當你後院的妾室，日日與人爭寵？”
霍維章早有準備，笑道：“有了她，哪還需別的妾？她應了我，我便打發掉家中的八房小妾，我那正妻早就無寵了，她也不爭，蘇氏到了我的後院，便是名符其實的女主