糖葫蘆、千疊餅、綠豆糕、碗豆黃、鹹酥豆……連過年都沒這麼熱鬧！
娘說過，陌生人給的東西不能亂吃，但肚子早已咕嚕咕嚕叫，他顧不得孃的諄諄教導，兩隻小手齊用，狼吞虎嚥起來。
“餓鬼投胎。”男人寵溺地笑，拿出帕子替他擦嘴。
但這父子倆享受天倫之樂的畫面沒持續多久，一個小丫鬟從街對面的店鋪裡跑了出來，慌慌張張地一把打落小柱子手中的美食。
“小柱子，陌生人的東西怎麼能亂吃？小心肚子疼！”小丫鬟狠狠地瞪了那男人一眼。
“哇嗚……我的紅豆糕！”小柱子重新開始哭。
“再哭我就告訴夫人去。”小丫鬟威脅。
於是小柱子不敢再哀嚎，害怕地拉著小丫鬟的衣服，顫聲請求，“碧兒姊姊，你別告訴我娘，她會罰我背詩，求你啦！”
“走，跟我回家！”碧兒拖著他往前走，卻被一個高大身影擋住去路，“你……你想幹麼？”
碧兒略有幾分害怕的看著眼前這黝黑男子。雖說他一身寒磣的布衣打扮，但男人眼中懾人的氣勢，銳不可擋。
“請問府上是否招長工？”男子像是抑住怒氣，低聲地問。
“要招也不招你！”碧兒丟過一個不友善的眼神，“哼！一副人口販子的模樣，誰敢招你才叫怪事！”
“麻煩姑娘帶個路，招不招我，想必由貴府的管家說了算。”
“你、你騙小少爺吃髒東西，哼！憑這一條，我若告訴夫人，她就會攆你出門！”
“姑娘不看好小少爺，偷跑到對街店鋪裡會情郎，若有人把這事告訴夫人，她大概也不會留你。”
碧兒啞口無言。
“姑娘，請帶路吧。”男人微微一笑，抱起小柱子，趁機大佔便宜，對著那嬰兒肥的臉親了又親。
粉色、白色、紅色的絲線交織，針眼兒扎得密實，一朵活靈活現的櫻花便躍然緞面上。
季初櫻揉揉眼，望向窗外的春意，算是稍作休息。
“小姐，離交貨還有一段時日呢，您別急。”翠環用一支包著棉花的布槌，替主子捶著痠疼的背。
“我不急，只是想繡得好一點。你沒看見對街新開的那間繡坊在搶咱們的生意嗎？人家有繡花機，咱們若不從繡功上下點功夫，遲早要關門大吉。”
“哼，機子繡的花，哪有咱們小姐一雙巧手繡出的精巧？”
“可人家速度快呀！可以攬好多咱們接不了的批次活，唉！繡這麼精巧，也只能銷到大戶人家，相比之下，賺得還是少。何況現在市道不好，咱們的造價又這麼高，現在就連宋大人府上也用對街的貨了。”季初櫻蹙眉。
“說來也真奇怪，”翠環接著道，“這繡花機聽聞產自堯國，而且就算在那兒也是希罕物，價錢貴得不得了，那街對面的老闆，哪來這麼大本錢，進一大批機子不算，光運費我看就不是普通人家吃得消的，他們賺得多沒錯，可這賺的跟他們買機子的本錢相比，依然是天壤之別，哪一年才能回本呀？”
“我也覺得疑惑，”季初櫻咬咬下唇，“聽說這機子也就三、五年的壽命，照他們繡品的賣價，恐怕十來年也賺不回本錢，這擺明要跟咱們打擂臺、搶生意的模樣，難道他們不怕得不償失？”
“若不是為著小柱子的將來，我看小姐您乾脆收手，別跟他們鬥了！”
“對呀！”季初櫻幽嘆，“我就是想多掙一點兒，讓小柱子將來能多念一點兒書，不用再為生計發愁。”
她依著窗，看那滿院粉白花樹，往事歷歷在目，愁緒湧上心頭。
“又快到十六了吧？去堯國的商隊也該回來了。”
這五年來，她最盼望的，就是途經杭州的商隊。除了買賣繡品外，她還可以探聽到關於“他”的訊息。
聽說堯皇三年前退位，蕭揚繼承了大統，他是一位勤政愛民的好君王，由於他的主張，中原跟堯國的關係好了很多，邊境不再戰火連連。
現在他一定有一位賢良淑德的皇后了吧？或許早就開枝散葉，兒女承歡膝下了。
她總想多打探一點兒，像聽了懸疑的故事，不停往下追問，可惜商隊只能告訴她那麼多。
“娘──”
忽然一個小胖子跑進來，打斷她的沉思。
“乖乖，碧兒姊姊帶你去巷口吃糖葫蘆了嗎？”季初櫻將兒子抱上膝頭，對著這張天真的小臉，她越看越喜歡。
這小子，眉宇之間跟阿揚一模一樣，若非混血