一聽到對方跟鍾家較熟。先前那位胖臉婦人，如獲至寶一般，眼裡泛出光彩，追問道：“聽聞郡主在老家，還有個雙生兄弟，是後來才尋回來的？此事可是當真？”
聊起世家間的八卦，在座的另一位婦人邵氏，也來了興趣，豎起耳朵在一旁聽著。
“沒錯！咱家老爺那年回鄉時，路途中就遇到過他。打小就是神童。只是當時沒想到。他竟是鍾探花的親生骨肉……”艾氏說完搖了搖頭，長長嘆了口氣，一副唏噓的樣子。
邵氏朝屋內環顧一週，見伺候的婢女離得有些遠，壓低聲音朝她問道：“聽說楊氏被休了！被安置到了庵堂裡。許家弟妹可聽說過此事？”
聽到這勁爆的訊息，那富態婦人眸子裡精光大熾了，也輕聲問道：“鍾家那現在是誰人在當家？”
邵氏瞥了她一眼，答道：“聽說暫時是由皇上賜下的那位妾室。”
“沒扶正嗎？”那婦人有些詫異。
“哪能這麼容易扶正的。書香世家……不過，那女子是陛下御賜的，就另當別論了。照說兒子都生了。還是當年的秀女……”邵主沉吟道，百思不得其解。
艾氏裝作無意地咳了一聲。那兩婦人立馬收了聲，臉上露出訕訕的神色，也覺得在別家地界上，聊主人家的八卦似有不妥。
胖臉婦人隨即轉換話題，朝許太太問道：“艾妹妹可知，鍾家的大少爺，可曾跟人訂過親？”
“未曾聽人提過。好像說是要考取功名了，再談這事吧？！”許太太暗中鬆了一口氣，斂容答道。
得知那神童還沒說媳婦，邵氏也來了勁頭，眼眉一場，跟著問道：“那不就是明年的事了？”
許太太正襟危坐。後背挺得筆直，眯起眼睛答道：“差不多吧！明年進江南考場。”
這時，妙如特意留在府中，照顧二伯母的春渚，來到了前院的朝暉堂。
“謝先生醒了，有請各位太太到後院去。”她福了一禮，恭聲邀請道。
聞言，艾氏和另外兩位跟著丫鬟進去了。
半道上遇上的僕婦丫鬟。見到她們皆佇足行禮，一副訓練有數，落落大方的樣子。這讓幾位太太，交換了一下眼色，各自暗中點了點頭。
一路行來。青磚黛瓦，高樹繞牆，雖已到了晚秋，庭院被整飭得拾掇無遺，地方不見半片敗枝落葉。
她們原先歇在第二進的大廳裡，往裡過了穿堂，直到第三進才停下來。
經過穿堂，迎面而來的，是一棵蒼老的梧桐樹和一株掉光了葉子的柳樹。院子裡青磚鋪地，靠近廂房有一丈多高的海棠樹，枝條被修剪得疏密適度。整個庭院更顯得古樸、靜謐。清風吹來，樹上未落的枯葉在沙沙作響，打破了庭院中的寂靜。
邵氏久居京城，看到這座溫馨寬敞的宅子，心裡不禁嘀咕起來。
陛下給一位未出閣的女子賞四進宅院，這是為何？！難不成，想讓她以郡主身份招贅不成。
想到這裡，她不由地朝走在前頭，目不斜視的許太太，睃了一眼。
對方的長子至今沒訂親，聽她剛才的意思，莫不是打定主意，跟鍾家結親不成？！
要說這民間來的郡主，身上少了皇家貴胄的驕奢之氣，多了幾分寬厚的仁者之風，當兒媳自是最恰當不過。只是年紀大了些，再加上之前跟嶸曦公子的傳聞……
邵氏在心裡不禁盤算了一番。
轉眼間，眾人就來到了廳堂後面的內室裡，主人家半躺在榻上，早已等候在了那裡。
鍾謝氏神色懨懨，一副大病初癒的樣子。
許太太等人忙上前問候。
“氣候突變，我也沒料到會這麼快病倒。”安排婢女請眾人落座後，鍾謝氏解釋道。
“謝先生可要保重身體，女學裡的孩子們可都還指著您呢！”邵氏眼睛眯起，語氣透著幾分關切。
鍾謝氏連聲致謝，旁邊的艾氏幫著介紹道：“這位是太僕寺少卿餘大人的太太，聽說您病了，特意來探望。”
前者聞言。點了點頭，跟邵氏寒暄起來。
圓臉婦人也適時上前作了自我介紹：“妾身乃順天府尹家的，孃家姓梁，聽聞先生身子不爽，臥床幾日了都不見好，心中焦急，特意來獻個土方子。”
鍾謝氏掙扎著起來，連連道謝，又打起精神，跟她們聊起了家常。
眾人不知怎地從女學的話題。扯到鍾家兄妹身上。
艾氏甚是機敏，把話頭慢慢岔到江南鍾府學館那裡：“犬子