良朝勇毅公問道。
“正是！家慈有幅畫像是她作的，真是惟妙惟肖。世上再找不到第二位能畫的了。可惜是位女子，不然我等都能請她來畫了。”提起她來，勇毅公無不滿腹遺憾。
“不是有人傳，之前她在江南招徒了。畫法傳開了，往後總會有人能替咱們畫的。”謝尚書安慰他。
“你們後生倒還有機會，咱們都是半截身子快入土的人了，還有多少時日可等？”老將軍語氣頗不以為然。
鎮國公這邊一頭霧水，忙問道：“恕老夫矇昧，你們所講的，是哪一位？”
勇毅公捋了捋頜下的鬍子，微笑著答道：“就是當年鍾御史忠肅公的孫女，鍾探花的女兒。前幾年還獨自向陛下上書，為父辯解的那位孝女。”
“她不隨父回鄉了嗎？”對面的沈潛也插了進來，奇聲道，“二甲進士有位叫鍾明信的，還是她父親回鄉後的學生。”
謝安良在旁解釋道：“澈之在淮安開辦的學館，謝某早有耳聞，聽說蠻不錯的。正想把小兒送到那邊，再學上兩年。鍾家侄女被接來，據說是太后娘娘的意思，專司在宮中作畫。想不到此等場合，陛下竟然恩准，她來一展身手，看來皇上很是欣賞她。”
沈閣老接話：“想是陛下感念她祖上的功德吧！”
勇毅公含笑搖頭，證實道，“等畫作出來，爾等就知道了！絕不是故意虛誇。要抬高她。陛下作此決定，老夫並不意外。”言畢，他舉起筷著，夾了一塊案上的鹿肉，送入嘴中。
家中尚有未娶的子侄，對著這樣一位姑娘，鎮國公立刻來了興趣。
以前他好似隱約也聽說過鍾家的傳聞。侄女還在他跟前提過，有那麼一位姑娘，由她帶進宮為六殿下畫過像的。
想到這裡，他又朝兒子那頭看去。
當鎮國公第四次瞧見。羅擎雲總往那個方向張望時，老將軍心裡不由得一沉。
難不成……不會的，太醫都查過了，他確實曾摔斷過腿……
不對，回來的這半年，他有些不對勁！
每次一有合適的人家，他嬸子讓這傢伙到女方家裡，給對方長輩瞧上一瞧，他總是推三阻四的。再就是找一些可笑理由，挑對方的刺。拖的日子一長。人家也慢慢打聽出來，妻子曹氏以往一些上不得檯面的行徑，不想把女兒嫁進羅家受苦了。有好幾家都是這樣退縮回去的。
只是，這位姑娘若是他中意的，為何不見跟家人提起呢？
得再找人打聽打聽才行……
因是要畫大場景的，為了長久儲存，妙如選擇了油畫。現代油畫的許多材料，這個時空是尋不到的。以前在書院裡。她花了幾年時間，試驗成功一些替代品。此次接到任務，她託人找內務府領了一些，提前做好了準備。
對那邊大臣們的議論，她自然是聽不到的。時間有限，宴會結束前她得畫一個大概出來。
除了抬頭觀察宴席上各人的動作和表情。她並未發現樓上還有個偷窺者。直到宴會散場，恭送走皇上太子、各王公大臣後，殿中總算安靜了下來。紫宸殿的太監送來膳食，她匆匆吃了幾口後，又開始繼續戰鬥了。
夜幕開始降臨，冬日的大殿中，冷風穿堂而過，寒冷刺骨。頂上的燈影晃動。那個瘦弱的身影卻沒有挪動，還是一絲不苟地畫著。
突然一聲巨響，殿中樑上一盞宮燈砸了下來。離妙如的畫布所在位置，只差半丈遠的距離。把殿中所有人，都唬了一跳。
一個敏捷的身影。飛速閃進殿內，來到人群中間。
“你沒事吧？！”熟悉的聲音響起。
妙如先是一驚，抬起頭來，臉上還戴著面蒙。見來人是他，行禮答道：“沒事！”
旁邊的宮人紛紛矮身行禮：“給羅副統領請安！”
芳汀、春渚稱呼的是“國舅爺”，在一眾人裡顯得尤為突兀，她們不解地望了其他人，不知對方何時又成副統領了。
“這裡太冷了，也有些昏暗。”羅擎雲皺起眉頭，朝紫宸殿伺候的主管太監問道，“呂公公，不知能否把暖閣開了，讓鍾畫師進屋裡繼續畫。這麼冷的大廳裡，就我這樣壯實的男人，都經不住熬一晚上的。”
呂公公忙弓身彎腰，應道：“奴才該死，忘記這碴兒了！這就去安排。”
接著，他就帶了幾個太監，提著燈籠，去別處安排了。
“你怎麼又成副統領了？”妙如抬起眸子，好奇地問道。
“沒聽說嗎？今年我要進宮教六殿下習武，陛下為了