羅擎雲一揖到底，拜倒在地，自行請罪道：“小婿請岳父原諒！沒提前到南邊去向您親自請求允婚，就散佈了那個傳言······”
鍾澄一怔旋即想起昨日，二嫂跟他細說的詳情。面色當場就陰沉了下來：“你的意思是，親家公本來不同意此事的，都是你自個強求來的？”
羅擎雲點了點頭，臉上佈滿了愧色。
“那這兩天······”鍾澄心裡咯噔一下，嗓子有些發緊，“她在你家過得還好吧？！”
想起進門第二天，曹氏就打算送兩通房當“見面”禮。晚宴時又故意造勢想讓她伺候，當時，爹爹裝聾作啞的態度。他一時語塞，答不出一句話來。
曹氏的秉性，他打從小時候起就知曉了。喜（www。87book。com…提供下載）歡蹬鼻子上臉的，那天敬茶，若不是他搬出母親的牌位，說不定她以後還真敢拿出婆婆款，整日裡折磨他的妻子了。
從自祖母過世後，他呆在外面的時間，比留在府中的都多。
尤其失蹤的那兩年，不僅把他貼身丫鬟小廝，全都打發乾淨了。連從小照他的乳母，都被她以養老的名義遣送回鄉，後來病死在路途中了。曹家退親後，爹爹雖不再縱容她了，顧及八弟和五妹的顏面，也不會遣她出府。上回送出去養病半年，最後爹爹還不是巴巴地派人接她回來了，重新交給她主持中饋的重任。
此女人最大愛好就是裝病，沒養育他一天，到時還得要他媳婦在榻前伺疾。這種事也不是做不出來的。誰人受得了她的折磨？
見女婿臉上的神色似乎不太好，鍾澄心裡擔憂更甚了。忙問道：“怎麼回事？是餑繼母還是國公爺？”
羅擎雲也顧不得遮掩，把當初向爹爹承認喜（www。87book。com…提供下載）歡妙－兒，後來府裡邀請陸姑娘來相看，爹爹上江南提親，他破釜沉舟散佈傳言的事，一五一十地全部交待了。
鍾澄只覺五雷轟頂，當場沉下臉來，問道：“老實交待！選中妙－兒，是看上她能幫著你對付曹氏嗎？畢竟她跟儀兒他娘······”
羅擎雲當場指天發誓：“小婿要那個心思，讓我死後永世不得超生。”
鍾澄臉色稍霽，一把扶起女婿，然後轉過身去。踱回案桌後頭，坐在太師椅上，低頭沉思起來。
此時，外面颳起一陣狂風，吹得窗稜啪嗒作響。院裡的捲起飛沙走石，打在牆壁、窗臺上、屋簷上，掠起一陣亂響。驀然·鍾澄憶起母親離世前的那幾個晚上來。
他起身來在屋裡來回踱步。過了良久，他才停住腳步。彷彿下了很大決心似的，走到女婿跟前。
“其實，最沒資格給你原諒的，那人就是我。當初······若不是我強行把她許給汪家……”
猛地抬起頭來，羅擎雲吃驚地望著他。突然，他記起有一年新春，為了逃離家中的逼婚，他大年夜躲進了龍泉寺。好似第二日他無意間聽到·妙－兒跟她二伯母的對話。
當時，她就在為跟楊家人的關係而苦惱，說是不想嫁人。還說，要跟著先生去教書育人。可是，不久以後他就聽說，對方跟汪家公子訂親了。那時·他以為女孩子們皆口是心非·明明跟人家青梅竹馬…
“那您為何要······”羅擎雲抬起來了，不解地問道。
鍾澄頓了頓，不知該不該告訴他。又沉思了半晌，把當時的初衷，娓娓道來。
“等你們有幾個孩子後，就明白我當時心態了。妙－兒從小就聰明伶俐，眼界頗大。當時我已打算辭官回鄉。一是不想她跟我回去，嫁個普通人家，跟她後孃捱得太近，難免又要受些影響；二來我也有私心·想她以後幫著拉後面幾個弟妹一把。”
書房頓時靜得可怕，羅擎雲攥緊拳頭·彷彿第一次認識眼前的人。
以前，聽說鍾家的傳聞後，他心裡就尋思：若不是她還有爹爹護著，就憑一個小丫頭，再能耐都不可能在那樣繼母手裡活過來。後來，兩人互相確定心意後，很少聽她在自己面前提及她父親，更沒暗示他到江南去提親。
“跟汪家退親後·她就不太愛回府了。整日住在書院裡，你上次回淮安找她時·都在山上住幾個月了。後來才因此被困在山頂下不來了。”房間裡，鍾澄的聲音還在繼續，羅擎雲已經不太聽得進去了。
言罷！鍾澄不敢看他，獨自回到了案桌後頭，背向他望著牆壁上的墨寶發呆。
羅擎雲半張著嘴巴，半晌回不過神來。
以前聽薛家兄妹提過，