妙如嘴角含著一絲苦笑：“話雖如此，可外人並不知內情。能看到的，只是爹爹忘恩負義，攀附權貴，落井下石。若有人真心想幫他，不該用這種方式迫爹爹撇清關係。通常會在被攻訐迫害時。替他求情，道明苦衷原委，保他一本。”
謝氏點了點頭，回過頭來，臉上的憂慮並沒消減半分：“若是那樣，只是苦了你。今後的親事，恐多有滯阻。也沒個親孃替你操心……”
“其實，妙兒從來沒在這上面。有過多的期待。尤其聽聞石楊聯姻的始末後。”妙如說著，挽起她的胳膊：“侄女想跟伯母一樣，去教書育人，自力更生過下半生。命運還是掌握在自個手裡比較好！妙兒並不想嫁人，除非伯母嫌棄妙兒，不想讓我跟著您……”
謝氏不覺笑了起來。握起她的小手，嗔怪道：“你呀！整日不知哪來的這些稀奇古怪的想法。好端端的，哪有不嫁人的道理……快收了這些念頭！”
突然亭子東側的竹林裡，有樹枝折斷的聲音，嚇了兩人一跳。
謝氏站起身來，踮著腳朝那邊望了望，並發現其他人的影子。
轉過頭來接著道：“你不像我，其實伯母開書院。是紀念你二伯父的一種方式。今後的日子還長，你又小，尚不知世事限難。尤其是女子！伯母之所以暫時還能撐著局面，靠的也是婆家孃家先輩們積攢的口碑，年輕時和你二伯父闖下一點才名。你還沒及笄呢。花骨朵似的小姑娘，想法緣何會如此悲觀？”
妙如也回過頭來，嘆道：“沒辦法！妙兒不想拿自己短處，去跟別人的優勢比。與其奢望不現實的東西，還不如另闢蹊徑，找個自己能生存的方式。嫁入高門，看的是出身、嫁妝、孃家勢力。妙兒一樣都沒有，豈能靠長輩間那點恩情，在深宅大院中安穩度日？”
“話是不錯，不過，若有相公相持，又當別論。你二伯父當年……”微翹著嘴角，謝氏陷入回憶。
在前世，妙如並沒走進婚姻。到古代後，更不知一般正常家庭中，男人為了妻子，能付出到何種程度。門不當戶不對的婚姻，總歸是婆媳妯娌關係難處。
她們在這裡小聲討論著，卻沒料到，在竹林後面的溪邊，被正在那兒清洗的一位年輕男子聽了去。
自從去年九月，聽聞他被父親強行定了親，羅擎雲就離開鎮國公府，一直住在中軍都督府的衙門裡。本來年節期間，要留人在衙門裡輪班的。羅擎雲主動請纓要留下來，但似乎有什麼人跟他上司打了招呼。說去年是他值的班，今年一定得讓他休息，好好回家過年。
羅擎雲當然不想回到鎮國公府，繼續面對曹氏姑侄。自封印那日起，就到龍泉寺裡，躲起清靜來。
天剛矇矇亮時，山門還沒開，他就搶在眾人進殿之前，上了一炷頭香。隨後又在各個山頭逛了一圈，走到喚仙亭，在那裡呆坐了一會兒。聽到有女子說話的聲音過來，他閃避到了竹林後面。
看見靴子贓了，羅擎雲就著那裡的溪水，順勢清洗起來。剛要起身回去，就聽到一個年輕女子軟糯的聲音，似曾相識，就停下了腳步。
靠著長年修內家功夫練就的敏銳耳力，即便是離得不近，他也能聽見她們談話的內容。
起先她們聊的是楊家，想著正跟自己和公子的計劃有關，他就駐足聽了起來。
後來發現那熟悉的聲音，不是別人，正是跟他有些淵源的鐘家小丫頭。就想了解，自楊家倒了後，她在家裡的日子有沒有好一點。
沒想著在後面竟聽到“自力更生”“命運掌握在自己手中”等話，讓他怔立當場。
人家一位稚齡弱女子，遇到困境都知道坦然面對，用自己的方式跟親人共進退。他一男子，有何面目只知逃避。爹爹年紀也不輕了，總能找到辦法說服他，推了這門親事的。過年不回家，確實有違人子之道。
妙如她們被知客僧引入禪院，目送兩人的背影消失後，羅擎雲才轉身離開。
因力旋胡同的學士府已被官府查封。正月初二這天，汪夫人帶著子女，攜同夫君，來鍾府拜年。她還說服相公，想讓他幫著勸勸鍾澄。
妙如把汪家兩姐妹，帶到客院引薦給了二伯母。
當汪夫人見到鍾謝氏時，她的表情有些尷尬。
上次她探望妹妹時，就聽人提起過妹婿本家的這位堂嫂。
說是特別疼愛妙如，跟小丫頭還有段師徒情分。聽說此次來京，起因是妹妹拒了謝家提親。鍾澄特意從老家請來，想讓她從中斡旋，完成兩家訂親程式的。
汪夫人當然知道