中年男子，早已等候了多時。轎身還沒來得及停穩，他早已催促起門樓裡面的人：“快，快把門開啟，老爺請的神醫到了！快，手腳利索些，別耽誤事！”
還未等守門的老蒼頭反應過來，中年男人身邊，就跳出了個瘦猴模樣的小廝，搶先過去，一把將大門推了開來。
這是一處在杭州府隨處可見的合院式府第。大院門口有拴馬石，雕花門樓進去，是待客議事用的正廳敦怡堂。經過穿堂來到中庭，那有個不大不小的天井。正北是第二進的廳堂，和兩邊的廂房構成是男女主人起居的院落。再往裡就是後院和花園。
軟轎沿著穿堂，一路進了最裡面的後院。所經之處，廊外的僕婦們紛紛避讓，不知發生了什麼事。待自家主子的背影，匆匆地消失在夜色中後，大家又聚攏起來，三五成群，開始竊竊私語議論起來：
“這麼晚了，知道抬的是誰不？”
“你不知道吧？！今天午飯時分，老太太就快不行了……”
“哎呀！可不是！聽我家那口子說，老爺前些天，一直派人在鄉間尋訪名醫。昨兒個才得了準信兒，今天天黑了老爺都沒回府，就是從衙門出來後，直接親自去接了！”
“沒錯，常伯家那小子說，是歸隱鄉間的老太醫！在前朝皇宮裡呆了幾十年，聽說能起死回生的！”
“阿彌陀佛，老太太有救了！真怕她老人家熬不過來！謝天謝地，好人會有福報！老太太這樣的大善人，不會沒享幾天福，就那般沒了的！”
“可不是！辛苦操勞大半輩子，眼看著日子好過了，該享享兒孫福了！誰知自去年大姑娘落水後，老太太就被嚇得病倒了，身體一直不爽利，反反覆覆的，拖到今年，連床都起不來了。”
“誰說不是！今年春末，老人家眼看著都快好了，被何姨娘一屍兩命的事，給激得又倒下來了！”
“聽老太太身邊伺候的秦媽媽她兒媳婦說，老太太掌燈時分，又昏厥了過去，差點就……還是大姑娘機靈，提醒著用萬大夫教的法子，才把老太太又救了回來的……”
……
就在此時，後院正廳東側廂房的廊下，一位衣著華麗的年輕婦人，佇立在那裡，不時地向前門方向，翹首張望。
這婦人雙十年華，生得柳眉杏眼，膚白如脂，氣質嬌媚。只見她眉頭微蹙，嘴裡不停唸叨著“還沒回”“不會出事了吧”等啐語。雙手交握，腳步不停地更替著，在原地著打轉兒。
不一會兒，有腳步聲由遠及近，一個身影奔了過來，是個身著翠綠比甲的丫鬟，提著裙襬，快步地靠了過來。
美婦面露喜色，忙問來人：“怎麼樣？老爺回來沒有？”
“還沒看到！想是快回了！”她邊作答，邊上前來攙扶了美婦的手臂。見主子還在外面挨凍，就埋怨上了，“我的小姐，這麼冷的天，您怎麼站在風口呀！快進屋裡暖和暖和！回頭要讓崔媽媽看見了，又要嘮叨咱們了！”
“可不是？！要是姑爺回來，看見您這樣，不在裡屋伺候湯藥，心裡又要責怪上了……”聽到外面的動靜，屋內傳來一個婦人的聲音。隨即有位中年僕婦從裡面走了出來。看見她倆還在外面，不打算進來，上前就挽起美婦的另一隻手臂，身手利落地要攙扶她進屋。
“好了，奶孃！不是我不願呆，婆母剛才醒來後，就把身邊伺候的，都給遣了。現在正跟著妙姐兒說體已話呢！我怎麼好杵在那裡！”美婦一面說著，一面抽出手臂，獨自進了屋內。走窗邊的緞面軟榻上坐了下來，嬌嗔道，“我有那麼不醒事嗎？！屋裡藥味重，呆老半天了，都喘不過氣來！到外面轉轉，正好看爺回來沒有！”
這乳孃口中的小姐，正是此座鐘府的當家主母楊氏，當朝內閣大學士，首輔楊景基的嫡次女。四年前嫁給，淮安書香世族鍾家的五房嫡孫鍾澄為妻。楊閣老從先帝泰和年間就進駐內閣，新帝登基後不久，又加封太師，恩寵尤勝從前，屹立朝堂上十多年不倒。鍾澄就是府中僕役們口中的老爺，現任杭州府通判，乃是五年前新帝登基後，欽定的第一位探花郎。
“說半天了，也不知哪來那麼多的體已話！”楊氏手指著裡面，壓低聲音，對她的乳孃崔媽媽說道，“我怎麼老感覺，這妙姐兒的來歷，有些蹊蹺！”
“老奴也覺得，有些問題！老太太和姑爺，好像很少提到她的父母，就是不經意間提到，也總是趕緊把話題岔開，不大自然的樣子。”崔媽媽點點頭，附和道。
被兩人談論的物件——妙姐兒，此時正趴在裡屋的雕花拔步床邊，勸著床