信的，非因這兩家路近，而是待報信人趕去時，段夫人和鍾夫人已攜婆母和兒女進了宮，小廝一問主家已走，便飛也似的趕回來。
——明蘭心頭一驚，連這兩家也饒上了，難道自己真料中了？
其次是耿家，因耿宅路遠，快馬趕去的小廝恰好早到一步，上氣不接下氣的傳達完主母的話，前頭宣旨的儀仗便到了。耿夫人雖不識字，但心思靈活，明蘭的話，她既不敢全信，也不敢不信，因怕抗旨連累了丈夫，一咬牙，便將兒女從後門送出，對天使只道‘去外地走親戚了’，然後自己跟著入宮了。
——明蘭搖頭嘆息，卻也無可指責。
末了，那小廝還道：“耿夫人還說，請夫人看在相交一場的情分上給她做個證，若她有個好歹，叫耿大人討她孃家四房的三舅姥爺的二姑娘做填房，旁的狐狸精不許找。”
明蘭：……
相形之下，張沈兩家的訊息就振奮多了。
‘申辰之亂’時，張夫人正是被扣在宮裡的倒黴人質之一，一朝被蛇咬，如今京中局勢有異，她豈能無有警惕，甫聽這旨意，張夫人當場生了疑慮。她也不咄咄質問，只仗著身份高貴，纏著兩個天使不住繞話。
她的孃家夫傢俱是頂尖的名門望族，打小起進宮便跟走親戚似的，皇城裡頭的規矩套路遠比明蘭更為熟稔，沒繞幾句，那兩個宣旨的便現出破綻。張夫人執掌英國公府數十年說一不二，當場發作，拿下來宣旨的一干人等。
小廝趕到時，張夫人正張羅著要將‘假傳旨意的賊人’送交有司衙門法辦，叫小廝嚮明蘭轉致謝意後，還順帶送來四個精悍的弓手。
“張夫人只說‘以備不測’，旁的便什麼不肯說了。”那小廝疑惑，暗想莫不是要打仗了。
明蘭愈發心慌，大約張夫人也察覺出什麼，可無憑無據，並不好說；她繼續問道：“那沈家呢？”
另一個小廝上前回道：“張夫人已給國舅府遞了信，本來國舅夫人想帶著兒女避去孃家，可聽國舅夫人身邊的媽媽說，鄒姨娘和大哥兒姐兒不肯走，累得沈夫人只好也留下。小的去時，沈夫人已託病趕走了來宣旨的那幫人，正關門戒嚴府內呢。”
明蘭點點頭，轉頭道：“郝總管，就這幾家回來了麼？”
郝大成面露難色，拱手道：“回夫人，就這幾家。”頓了頓，又道，“小的本想使人去打聽，可今兒晌午時分，重陽門那處有人械鬥了一場，如今劉大人已下令京城戒嚴了。”
明蘭心頭咯噔一下，郝大成見狀，連忙又道：“夫人勿要憂心，小的自作主張，使人往親家府去瞧了。三舅太太說府裡一切都好，還說若是得便，叫親家太爺下衙來瞧瞧夫人，唉……眼下怕親家老爺沒法來了。本來還想去忠勤伯府給大姨太太報個信的，可出門就碰上戒嚴，便走不成了。”
文官沒事，武將家眷卻……？怎麼與上回情形迥異。
明蘭眉頭擰成一團，如何也想不通，只能再三吩咐郝總管加倍戒備門戶，切不可輕忽失察，郝大成心知情形不妙，守衛干係重大，連聲應下，隨即下去辦差。
正要回嘉禧居，忽聽外頭一陣喧譁，夾雜著女孩驚呼之聲，沒等明蘭發話，只見一個圓胖憨拙的女孩連滾帶爬的進來，噗通撲到自己跟前。
明蘭忍不住笑道：“傻丫頭，一下午跑哪兒去了，累得綠枝給你看了半日爐子，仔細回去她擰你！”
小桃抬起頭，慌張道：“夫人，不好啦！石二哥適才從外頭回來，他說…說…”
“他說什麼？”明蘭臉色凝重。
小桃急急道：“劉劉，劉大人，他，他…被刺了…”
“什麼……？！”明蘭胸口急劇跳動。
“不過沒刺中。”小桃嚥下口水，補完。
明蘭幾乎要尖叫：“把話一口氣說完！”
差點把她嚇死！——“到底怎麼回事！哪兒聽來的！”
小桃趕緊吸足一口氣，開始：“今兒中午石小哥叫我到外院去吃乳鴿我說可惜沒有酸甜的桑葚果來配他說他知道有個鋪子賣的南北果子極好我說外頭好像戒嚴了他說不打緊當年江淮兵亂時他還扛著小侄女滿街跑呢……”
望著笨丫頭憋通紅的圓臉，明蘭閉了閉眼睛，嘆道：“好好說話，先喘氣。”
小桃大口喘氣，半死不活的繼續道：“於是石小哥換了身小廝短打就出門了，我等了半天他才回來。他說趕去時，那家店已關門了，不過他記得附近還有家鋪子賣的果脯也不錯，就是那掌櫃的愛缺斤少兩……”