抽了西家兒子的嘴巴，你覺著這就是真性情了？”
小肉糰子樂的咯咯直笑，露出光禿禿的粉紅牙齦，上頭幾個剛冒出來的白點點，渾然不知此刻自己正被當做反面教材。明蘭腦海中立刻浮現那些紈絝子弟的經典形象，皺起精緻的眉頭：“那怎麼成？！”
“你知道就好。”顧廷燁颳了刮明蘭的翹鼻子，“所謂真性情，乃是為該為之事，行當行之舉，嫉惡如仇，明辨是非。何時不懂事的胡鬧，也算作真性情了？”
明蘭啞了半刻，小小聲道：“我不是那個意思，我是說，不必藏著掖著，做想做之事……”
“別扯。”顧廷燁打斷，正色教訓起來，“人生下來，本是懵懂無知，漸漸大了，學道理，懂是非，明世情，自然就知這世上本有許多不可為之事。三歲小兒，稀罕人家好吃的，伸手就拿，尚覺著有趣；倘七尺男兒，見人家財帛動心，也開口就要，這便是真性情了？明知人家隱疾傷痛，開口就說，毫不顧忌？”
這麼說的話，人家西門慶也很真性情，偷人媳婦多麼雷厲風行呀。明蘭點點頭，心裡豁朗了不少，忽想到一事，要笑不笑：“那……打人抽嘴巴，不會是侯爺兒時的豐功偉績罷？”
“獻醜了，過獎。”顧廷燁一點遲疑都沒有。
好磊落，好光明，明蘭掃興的翻翻眼。
嬰兒精力的爆發時間持續不長，被抱父親強壯的臂彎中，又蹬又顛的瘋鬧了半天，小肉糰子開始發睏了，顧廷燁小心的把兒子放平在床上，輕聲道：“言教不如行教，做長輩的，自己先得把身子端正了，孩子們才能學好。”
明蘭怔了怔，立時對他肅然起敬，眼前的男人忽然高大起來；誰說只有母愛偉大，那些為了孩子，早早開始戒菸戒酒，努力鍛鍊儲蓄的爸爸們，也很了不起呢。
“你別鑽牛角尖，外頭怎麼圓滑世故，都別放在心上。”顧廷燁撫摸著小肉糰子柔軟的胎髮，抬頭看著明蘭，定定道，“只要咱們一家人在一起，心在一處，就比什麼都強。”
一家人。
明蘭眼眶發熱，低下頭，輕輕嗯了一聲。
……
揣度BOSS的心思幾乎已成明蘭的習慣，可最近她有些吃不準顧廷燁了。
她溫馴柔順，他不見得如何高興；她鬧脾氣，他也不怎麼生氣。好幾次，她明明言行無可指摘，面面俱到，他卻一臉她欠了他二吊錢不還似的臭臉；有幾次她近似無理取鬧的使小性子，他反會很耐心，很體貼的開導她，哄她開心。
真怪，以前這男人明明是很欣賞她的深明大義的呀。難道他改了口味，不再喜歡賢良淑德型，開始嗜好刁蠻重口味了？明蘭頓時感到，與時俱進的重要性。
時日飛快，眼見一日賽一日的發冷，屋裡燒起了地龍，丹橘叫人搬出庫房裡的各色燻爐暖籠，一件件打磨鋥亮，搬進屋內，又親自擦拭明蘭愛用的琺琅五彩小手爐和白玉手爐。
針線上的做好了府裡的新冬衣，僕婦雜役俱是一件厚棉冬襖，一件細棉薄襖，另兩條厚棉襖褲，眾人一摸到那噴香鬆軟的棉花和布面，即知這是上好的料子，造價怕是要抵過尋常冬衣兩三件。外院的管家，內宅的管事媳婦，俱定做一身京城名店祥雲齋的裡外緞袍；伺候主子的丫鬟，包括伶仃閣裡的那位，按著各自等分，另有鮮亮簇新的綢緞襖子發放。
總管事郝大成特意到嘉禧居院中來道謝：“眾兄弟託我來給夫人磕頭，夫人待咱們下人厚道，咱們心裡都念著呢，以後定然加倍用心辦差。”
過年前後的差事，最是油水豐厚，前段日子，單銀絲細炭一筆，採買處就購置了上百斤，明蘭早早留心耳目，果然不負眾望的逮住了幾隻碩鼠，或有貪了好處的，或有收了回扣的，其中手筆最大有兩個，一個私自昧下許多公中貨物，另一個則指定幾家店鋪購買，什麼次貨都敢進來，銀子更是頂了天的虛報。
這兩個管事的父祖俱是顧氏經年的世僕，底氣足，派頭大，稍有慢待，就嚷嚷著要去‘哭太爺’。明蘭張了許久的網，等的就是他們。屠二爺牛刀小試，兩三下查了個底掉，明蘭揮揮手，笑容可掬的吩咐去拿人。
趴在炕上的小肉糰子還以為發生了什麼好事，大眼睜的亮晶晶的，小桃很憐憫的摟摟糰子，他還不瞭解他親愛的娘；當年明蘭蹲在池塘邊，笑眯眯的等著肥魚上鉤，活脫也是這幅模樣。當然，那魚還是被吃掉了，熬湯，紅燒，酥炸……
先直接問供，前頭那家很快認錯，服罪態度良好，一家老少趴在地上鬼哭狼嚎了半天，老人家舉著棍棒親