申氏笑了笑，對著炳二太太道：“長輩客氣，我們做小輩怎好當真僭越呢，哦，對了，適才我瞧見個丫頭正四處尋您呢。”炳二太太還待再說兩句，只見一個身著青灰比目夾襖的小丫鬟滿面著急，小心翼翼的繞著過來，鼻尖上還沁著汗，過來低聲稟道：“炳二太太，煊大太太那兒脫不開手，叫我請您過去幫手呢。”
炳二太太心裡並不情願，但想著如今要靠兄嫂過日子，只好強笑著走了。
這廂只剩二人了，明蘭也不知說什麼好，只能道：“快別站著了，來坐。”申氏依著明蘭的話坐到她身旁，笑如春風：“謝舅母了，在家中就聽母親說舅母為人最和善不過了，今日一見，果然如此。”明蘭就怕她提以前，心頭莫名發虛，乾笑道：“郡主謬讚了。”一旁隨侍的丫鬟極有眼色，趕緊給申氏上茶，明蘭覺著該找些話來說，便道：“瞧郡主娘娘氣色這般好，倒比以前還年輕了，許是你這兒媳服侍的好罷。”
申氏斯文的攬袖一笑：“哪裡的話，我性子笨鈍，都虧得母親悉心教導。”
兩人就這麼你來我去的互道恭維，雖氣氛和諧，但卻半天沒說到點子上，若是平常明蘭最煩這種沒營養的廢話聊天，但今日明蘭卻巴不得對方不要往實際話題上帶。
申氏偏不遂明蘭的意，話鋒一轉，笑意盈盈：“說起來，我早聽說過舅母許多事了。”
明蘭嗓子眼沉了下，面上不露，半打趣著：“年幼時曾隨著兄姐一道讀書，那會兒衡兒也在，可惜莊先生要緊著教棟樑之才，就把我們不成器的姐妹三個給開革了。”
申氏的眉毛頗淡，不若明蘭的秀眉彎瓠，纖濃天成，她便用螺子黛簡單畫出一對平直的眉線，笑起來也淡淡的：“若說棟樑之才，舅母的長兄才堪當得。”她說話緩慢，自有一種氣派，“常聽說舅母自小就愛說笑，叫人聽了，如沐春風，喜不自勝。”
——哪裡聽說的？這最後八個字像是腸裡墜了個鐵砣子，明蘭只好繼續幹笑：“我也常聽人說，你自歸齊家後，孝順長輩，妯娌和睦，眾人皆是誇讚的。”
申氏微微蹙起眉尖，輕起愁雲：“我是沒用的，相公一直不開心，我生得笨，又不知如何開解，常教母親煩心憂擾，真是不孝之至。”
明蘭嗓子發乾，努力嚥下一口唾沫。不會吧，齊衡再傻叉，也不會這麼腦殘地把前情史抖摟給老婆聽罷，明蘭微微傾斜了□子，眼光往那邊說笑的平寧郡主處掠了下——難道是做婆婆的給摸不著門路的兒媳洩了底？！她現在心情很複雜，有一種狠心拋棄男友的前女友遇見正牌夫人的窘迫，自己很奇怪的落在道德低點上。
明蘭暗道這樣不妙，一咬牙，肅了笑容，端正了長輩架子，用過來人的口氣道：“大丈夫志在四方，衡哥兒正是報效上進之時，我雖是女流之輩，也知如今朝堂上諸事繁忙。衡哥兒憂心朝務，正是上進之舉，難不成要日日鬥蝶兒畫眉毛才算夫妻和睦。你們夫妻互敬互愛，闔家昌順，便是最大的正道。”終究到底，自己並沒有做錯什麼，憑什麼要無端心虛！
申氏微微一愣，未料到會有這麼一大段說教，但她調整得很快，隨即掩口輕笑道：“舅母說的是，倒是我的偏狹了。”明蘭暗生警惕，眼前這位段數不低呀。
“這回過年，永昌侯府送來好大一座玉石屏風，上頭雕的正是娘最喜歡的富貴牡丹。”申氏輕輕翻動著茶蓋碗，轉了個話題，“後來才知道，原來是舅母的四姐給出的點子。那屏風，不論用料，花色，雕工，處處合了孃的心意。”這話說的不輕不重，不緩不急，前無頭，後無果，卻說得明蘭如耳邊生悶雷。
明蘭定定的看著申氏，申氏風淡雲輕的對視，絲毫不動，明蘭沉思片刻，壓低聲音，緩緩道：“明人面前不說暗話，我家的事，郡主娘娘大約都告訴你了。今兒半日，已有七八位夫人誇過我有福氣了，直說得我便如掉進了蜜糖鋪裡。可在我後院，有前頭夫人陪嫁來的妾室，有自小伴侯爺大的通房，後頭有人家送來的才貌雙全的姑娘，裡面有個七八歲大閨女，外面還有個至今不知究竟的庶長子和他生母。我若撂不開這些，便是愁也愁死了。”
申氏面色略變，稍稍欠了欠身，低頭輕聲道：“……母親也說過，舅母，並不清閒。”
明蘭自嘲的笑了笑，又道：“自小到大，我都覺著生而為女子，真真是個苦差事。當中苦滋味，只有做女子的，自己才知道。”申氏神色一黯，輕聲道：“…誰說不是。”“既如此，那就少跟自己過不去。”明蘭乾脆利落道，“天造九補必有一缺，天下哪有十全十美的事。想得開，才