明蘭捏著小拳頭揉了揉眼睛，好像有些困了，含糊道：“大哥哥說想
要個閨女，能湊成個‘好’字，大嫂子沒說話，但我曉得她還想要兒子。”
一個嫡子是不夠的，兩個才算保險。
老太太輕輕的笑著：“你大嫂子是個有福氣的，男女都無妨。”
祖孫倆有一句沒一句的說著，一老一小都被暖洋洋的炕頭烤的昏昏欲
睡之時，忽然外頭傳來一聲尖利的叫聲，明蘭陡然驚醒了，老太太也睜開
眼睛瞧著門口的錦簾處，一個丫鬟打扮的女孩跌跌撞撞的衝了進來，一下
撲在炕前，大聲哭號起來：“老太太，救命呀！”
“小喜鵑兒，怎麼了？”明蘭奇道，這女孩是如蘭身邊的三等丫頭。
小喜鵑披散著頭髮，臉上的脂粉都糊了，滿臉都是懼色：“老太太，
六姑娘，快去救救喜鵲姐姐吧，太太要把她活活打死！還有我們姑娘，老
爺要找白綾來勒死她！大奶奶也不敢勸，只偷偷把我放出來找您！”一邊
哭著訴說，一邊連連磕頭。
“這是怎麼回事！”老太太一下坐直了身子，厲聲質問，“太太她們
不是去進香了麼？！”
明蘭怕老太太起身太快會頭暈，連忙伸手輕輕撫著她的後背順氣。
今日一早，大宏寺給一尊新佛像開光，因王氏平日裡捐香油錢十分豐
厚，老方丈便也送了份帖子來，王氏便帶著如蘭前去進香祈福，順便求支
姻緣籤。
老太太連連追問發生了何事，偏小喜鵑沒有跟著去，並不知道發生了
什麼事，哭著求了好久卻也說不清楚個所以然，老太太想著要去看看，明
蘭趕緊叫翠屏來打點衣裳。
明蘭本想跟著去，卻被老太太留下了，房媽媽好言安慰道：“你五姐
犯了錯，老爺太太要責罰，老太太這一去定要有些言語衝突，你做閨女的
聽了不好。”
明蘭心裡沉了沉，事情恐怕有些嚴重，涉及閨閣醜聞她便不好參與了，
朝房媽媽點點頭後，便安安穩穩的坐回到炕上，又覺得心癢難耐，便招手
叫小桃去探探風聲，自己捧著個青花玉瓷小手爐，拿了副細銅筷子慢慢撥
動裡頭的炭火，耐著性子等著。
眼看著爐裡的炭火被撥的幾乎要燒起來了，小桃終於氣喘吁吁的奔了
回來，明蘭彈簧一般的跳起來，放下手爐，一下抓住小桃的胳膊，連聲問
道：“到底怎麼了？你快說呀。”
小桃拿帕子揩著頭上的細汗，一副驚魂未定的樣子：“太太的正院圍
的死死的，我根本進不去，我便只在外頭打聽了下，只知道……”她艱難
的嚥了咽口水，顫著嘴唇道，“老爺這回真氣急了，老太太去的時候，老
爺已經拿白綾套上五姑娘的脖子了！”
明蘭大吃一驚，小桃收了收冷汗，繼續道：“我偷著等了好一會兒，
才見到裡頭的媽媽們把喜鵲姐姐抬了出來，我的媽呀，一身的血，衣裳都
浸透了，不知道還有沒有氣！裡頭的動靜我聽不見，劉媽媽又帶著婆子們
來趕人，我就回來了！”
明蘭心頭一跳一跳的，好像一根弦在那裡撥動，她忽然抓住小桃的腕
子，沉聲道：“你去找丹橘，帶上些銀錢，再翻翻咱們屋裡有沒有什麼棒
瘡膏藥子，然後你們倆趕緊去找小喜鵲，要塞錢的塞些錢，要敷藥的敷些，
但求盡些力救她一場！”
小桃知道事情嚴重，立刻應聲而去，明蘭壓抑著不安的心緒，又緩緩
坐了回去，然後端起炕几上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鵲是個好姑娘，明
蘭頗喜歡她平素的為人，對如蘭忠心誠摯，常勸著哄著，待下寬和，常幫
著瞞下小丫頭們錯處，明蘭並不希望她就這樣死了，或殘了。
又過了好一會兒，明蘭手裡的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手裡像個冰
坨子，明蘭才放下了茶碗，瞧瞧外面的日頭漸漸西斜，卻依然沒有動靜，
明蘭漸漸有些洩氣，足足等到天色漸黑，才聽見外頭一陣雜亂的腳步聲。
聽見正堂簾子的掀動聲，明蘭趕緊跑出去，只見海氏扶著老太太進來，