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“好！請周內人記住今日的話。這幅小像呢，還是留在在我這裡，周內人若是思念妹妹了，可以來找我借。”小人無節操，周守會搖尾乞憐，瞬間倒戈，樂歌並不意外，只是感嘆姨母聰明一世，卻死於卑賤小人之手，一時心中難受，別過頭去。
雷聲轟隆，由遠及近，震耳欲聾。
雨越下越大，已成滂沱，雨水順著亭角、臺階蜿蜒流下，淙淙不息。
每年入秋後，便是秋藏朝會。國中二十一郡，外加屬國、封地皆要清點、匯總各府庫稅收上報中央。御史衛琮業、大將軍田咫和英勇侯邢度舟總領國政，自然不能缺席。自洪德年始，邢度舟實權在握，為免秋藏之時多生枝節、人心混亂，便以皇帝的名義，宣告三公九卿以下不得參與秋藏朝議，因此有份參加朝議之人皆是著紫服朱。
朝會伊始，一如往年，核對稅賦，論爭磋商國家大事，預算來年軍政、祭祀、營繕等各項開支。可朝議過半，皇帝突發驚人之舉，不僅召三公九卿以下的官員都來旁聽，還將韋璧提前呈上來、提議應試選仕的摺子拿出來議。
一時之間，殿中默然，除了韋璧和白子安外，眾臣的眼光不期然地全都望向邢度舟。
邢度舟不料皇帝有此一招，面色十分難看，可他畢竟身歷三朝，是成了精人物，立刻上引祖宗國法，下述庶民心聲，反駁之言說得有理有據。衛琮業和田咫交換了一個眼神，皆上前附和邢度舟所言。三公既已開口，眾臣誰敢有異議，頓時附和聲一片。
韋璧深曉聖意，知道眼下是皇帝最希望自己開口的時候，便徑自走到殿中，昂昂頂上。孝廉選仕之弊，應試選仕之利，他口若懸河，從容道來。但凡三公、眾臣詰難質疑皆能對答如流，很是讓皇帝心裡感到穩定踏實。
因韋璧一番話，各級官員們才恍然想起自己的職責，一時各持立場，言來語去，不可開交，朝上頓時亂成了一鍋粥。也有些圓滑知機之人，已然看出皇帝是要有所動作，準備從邢家手中奪權了，便模稜兩可，只等局勢明朗了才相機而動。皇帝本為投石問路，想著越亂越好，只端坐著不吭聲，任憑大臣們爭得面紅耳赤。
最後還是衛琮業說了一句場面話：“應試、舉孝廉各有利弊，若能取長補短就最好。”
皇帝坐了半天，就等此刻，便一錘定音道：“還是御史大人深明大義！應試、舉孝廉各有長短，正可互補相成，都是為朝廷選賢納士嘛，途徑越多越好。就依御史所言，應試、舉孝廉兩制並行，自明年開始，分春秋兩季開科取士。請尚書署即刻擬旨，詔令天下！”
洪德三年的秋藏朝會，以朝臣們的“攻訐罵架之會” 而著稱於世，後被載於史冊，這是後話，暫且不表。
秋藏之後，政令由中央發至各郡縣，齊國選仕自洪德四年起，孝廉和應試並行，天下士子，不論出身，可透過舉薦孝、廉和文章、才學進階兩種方式入仕。
韋璧因在秋藏朝會中做了出頭鳥，惹惱了三公。他知邢度舟最善給人下套，自己又恰逢匯總各郡國賦稅的敏感時期，於是要不就閉門不出，要不就跟隨皇帝左右，來躲避風頭。這日，他聽聞皇帝和白子安在古容獵場射箭，便不顧秋老虎的酷熱，巴巴地趕來。
場中，皇帝身著冰綢袖箭獵服，腰窄身長，身姿挺拔，與白子安同持硬弓，後拉弓弦至滿，兩支長箭迅如流星，一前一後，透靶而入。頓時，箭尾晃動，白翎微顫。
“好！”韋璧一聲喝彩，頗合時宜。他面朝皇帝，躬身行禮道：“臣參見皇上。”
白子安將硬弓高高舉起，轉身朝韋璧笑道：“朔陽侯也來耍耍？”
皇帝聞言，回過頭來打趣道：“朔陽侯若射箭，有靶沒靶一個樣！總之這箭是絕對射不到靶上的……宏遠還是與朕再拼十箭吧！”
“好！”因在陳留時，兩人戲耍對仗慣了，白子安倒也不拘著君臣身份，如常應道。
皇帝說罷，韋璧便聽見身後有女子的笑聲傳來，心中大奇。他因面對皇帝不敢左顧右盼，只偷偷向後瞄了一眼。
場外湖邊，巨大的竹傘撐起一片蔭涼，竹傘尾部削尖，深深扎入土中，穩若磐石。
傘下，樂歌一身白衣，長髮綰起，正坐著讀書，身旁一個笑容清甜的宮婢在為她打扇。方才那笑聲顯是這位宮婢發出來的。
“昭儀也在？臣給昭儀問安了！”韋璧知道皇帝和白子安眼下沒功夫搭理自己，便走過來給樂歌見禮。
樂歌收起書卷，看著