己是怎麼對她的，她必然更加刻骨銘心。如今，身份轉變，她不再是那個無依無靠，可以隨意欺凌的小宮婢，而是內廷中最受帝寵的昭儀娘娘。想到此處，他的臉色白了白，只能恭順地伏跪下去：“昭儀稱讚，小人可不敢當。”
“起來吧！”樂歌緩緩道：“今日巧遇，我倒有一事想請周內人幫幫忙！”她的一句幫忙更讓周守覺得匪夷所思，甫一抬頭，就撞上樂歌鋒銳的目光，他連忙把頭低下去道：“昭儀請說。”
樂歌不欲廢話，開門見山：“母后對我關愛有加，雲雁實在受之有愧，無以為報。我身為內廷嬪妃亦是為人媳婦，平日裡雖想盡孝卻也不知從何做起。這陣子我想了想，才發覺原來是我對母后的喜好、習慣瞭解得太少了。我欲投其所好，請周內人教教我。”
此話一出，周守身軀不由一震，抬頭看著樂歌不作聲。
“怎麼？周內人不明白我的意思？”樂歌笑了：“那我就說得更明白一點吧。母后每日做些什麼？與什麼人接觸？說些什麼？幾時醒的？幾時睡的？幾時吃的？吃了些什麼？喜歡什麼？不喜歡什麼？煩請周內人隔三岔五，事無鉅細地都告訴我，讓我好拿捏著分寸，給母后儘儘孝。”她的聲音清澈悅耳，但周守聽來卻冷汗直冒。
饒是他最擅長打太極，此時也不知如何作答。須臾，他回過神來，眼睛笑眯成了一條縫：“小人回去，一定稟告太后，昭儀娘娘是多麼地孝順她老人家！太后還等著我回話呢，若昭儀無事吩咐，那小人告退。”
周守說罷起身欲走。
“且慢”，樂歌攔住了他的去路，“這麼說，周內人是不肯幫忙了？”
周守脊背一挺，說道：“小人不才，幫不上昭儀！”
“周內人是個聰明人，我最喜歡和聰明人打交道了。我這裡有一件禮物，想送給周內人，我想內人一定會喜歡的。”樂歌說罷，從袖中拿出一個物事，摜在周守面前。
周守心頭沒來由地掠過一陣慌亂，彎腰將那物事拾起，定睛一看，頓時面色煞白。
71
71、侍衣採兒 。。。
這是一幅小像，小像中所畫的是一位衣著粗樸，容顏平平的年輕女子。
周守將小像拿在手中，悚然一驚，額上冷汗涔涔。
“採兒，定陶丘縣花溪鄉人，今年二十歲，大慶十八年入內廷，由管夫人親自擇選，入沉芳殿伺候先皇后。採兒處事細緻，聰明伶俐，極討先皇后歡心，一路從灑掃小婢做到貼身侍衣。大慶二十一年，先皇后王氏‘自盡’……”說到此處，樂歌幾乎是咬牙切齒：“先皇后死後，管夫人被誅，沉芳殿所有的宮婢內人大部分受牽連被處死，活下來的少數人等均由少府安排，去內廷各殿、館勞役。可奇怪的是，侍衣採兒在此時竟突然失蹤了，從此生死不知。周內人是內廷的老人了，見事澄清，你說說這究竟是怎麼一回事啊？”
周守心驚肉跳，雖竭力鎮定，可身軀卻顫如篩糠。樂歌也不做聲，只從袖中取出一把小扇，在手中轉動把玩。
“小人……小人常年在太后身邊伺候，不認得這位採兒姑娘，至於她是生是死……小人更是不知！”周守本伶牙俐齒，因諂媚討喜得恰到好處而深得太后歡心，此時卻一反常態，目光閃爍，說話結巴。
樂歌意味深長地看了周守一眼，閒閒道：“周內人記性真差啊，我來提醒一下吧。大慶十八年若不是周內人上下打點，採兒姑娘未必就能入管夫人的眼，之後又多虧周內人不斷提點教誨，她才能升為侍衣，得到先皇后的信任。話說，先皇后之死，採兒姑娘還是大功臣呢！可惜啊，兔死狗烹，事後太后不僅沒有賞她；還想殺人滅口……周內人不還曾主動請纓去當這個劊子手嗎？”
周守渾身一顫，採兒之事是他心中最大的秘密，他在心裡揣著擱著，擔心害怕了三年。三年中，他連覺都不敢睡死，唯恐夢囈失言，一點聲響就會驚醒。可他萬萬沒想到這秘密竟會被樂歌得知。
但他混跡內廷多年，知道凡事未到蓋棺定論最後一刻，絕不能承認，便咬牙道：“昭儀講的話，小人不懂。”
“周內人奉命去滅口，可事到臨頭，卻突發善心，一面佯報採兒已死，去太后處領功邀賞，一面又偷偷安排採兒出宮，將她藏匿在外。周內人，不知我說的可對？”樂歌目中寒意乍起：“太后的脾氣，我也略知一二，最恨有人弄虛作假，隱瞞欺騙她，尤其是身邊的人。周內人該比任何人都清楚才是。”
周守的面如死灰；但仍做垂死掙扎道：“無憑無據之事，昭儀可不要