興，你們說呢？
“是。”樂歌與皇帝對視一眼，瞬間又各自看向了別處。
“嗯……”太后自顧飲茶不語，諸妃們誰都不敢先起話頭，閣中一時又沉寂下來。突然，不知從哪裡傳來一個甕聲甕氣的聲音，反覆不停地說著：“高興……高興……一輩子都高興！”
眾人不明所以，正在疑惑時，卻見周守指著垂花架邊的花梨鳥籠說：“是它……黑玉！”
“黑玉”是太后平日裡最喜歡的八哥，羽額聳立；通體烏黑，背上有一塊白色的翼斑，因最近剪了舌頭正在學話，常有驚人之語。
諸妃們見八哥開了口，還將太后的口氣學得惟妙惟肖的，一時都樂了，連太后都忍不住莞爾，嗔罵道：“這個不讓人省心的畜生，往日讓它學乖，它呆呆木木的，現在可好了，不該學的全會了。”
周守怕太后不喜，連忙把鳥籠從高處取下，將一塊黑布罩在上面，趕緊想把這鳥挪出去。
那“黑玉”怪叫一聲，驚得翅膀一陣撲稜，口中又反覆不停地學著那句：“高興……高興……一輩子都高興！”
“別管它了。”太后秀眉輕挑，深深地看了樂歌一眼，笑道：“一個小畜生而已，哀家就不信它能鬧出啥花樣。留著它嚷嚷吧，看它能鬧騰到幾時……往後真要是讓人煩了，要打要殺還不是憑哀家一句話的事嗎？”
“是。”
咫尺間凌厲的眼光如能噬人，樂歌卻始終無動於衷，只垂下頭，盯著腰間的牡丹繡帶不語。
太后轉開話題，先講起往年內廷的一些舊事，又苦口婆心地叮囑諸妃們一番，無非是內廷典儀、宗族規矩。等言及皇帝登基三年仍然膝下無子時，諸妃們的臉上都不好看了，一時間眾人的目光皆有意無意地朝衛明珠瞥來。
衛明珠如坐針氈，忍了許久，直等到手上的茶盞生涼，才找了個由頭，想要先退。誰知太后卻說：“好了，哀家也乏了，你們都退吧……皇帝，皇后留下。”
“是。”諸妃們欠身退下，樂歌臨去前忍不住看了衛明珠一眼。此時，衛明珠的眼神雖顯得有些惶恐，又交織著幾許憂慮，卻還是朝她綻顏微笑，給了她一個無聲的寬慰。
夜色深沉，吳初人放下床簾子又燃了安神香。她聽樂歌咳嗽得厲害，便忍不住叨叨：“我真不明白，昭儀你是怎麼想的？非要拿涼水來沐浴，現下可好了……太醫說是風寒入體，只怕要在床上躺上個一頭半月的。唉……還不能侍寢。”她言語漸輕，最後一句只在喉嚨裡打轉。
樂歌面色蒼白，勉力支起身來，靠在迎枕上，笑問：“皇上可曾來過？”
“來了好幾回了，每次見你睡著便走了……”停了一下，她又壓低聲音說：“這兩日朝裡出了大事，皇上正忙著呢。聽人說老天爺降了怒火，明堂燒起來了，若不是白大人發現得及時，只怕全要燒沒了。”
“明堂？走水了？”樂歌心中一驚，又忍不住大聲咳了起來。
吳初人一邊替她拍背一邊說：“聽一些好事的奴婢們說，因明堂之事，皇上發了好大的脾氣，將駙馬爺狠狠訓斥了一頓，如今駙馬爺還被禁足在府中，不能出來呢。”
“哦……”
樂歌自然省得，矗立在古容山下的明堂，與內廷一水相隔，是宣明政教、舉行大典的地方。大慶十八年由將作大臣奎敘主持營建。尚隱登基後，奎敘因與王家有姻親之系而被罷免。洪德年初，因邢鑑接替奎敘之職，明堂才得以建成。而今，邢鑑為衛尉卿，兼管祭祀、宗廟之地，明堂走水，他倒也真是責無旁貸。
兩人正說著，有宮婢來報：“皇上來了。”
吳初人連忙退了下去，少歇，皇帝一身常服，跨入殿中。樂歌自己動手撩起床簾，翻身之間忍不住又咳了幾聲。
“好些沒？”皇帝撩袍坐在榻邊，目不轉睛地看著她。
“比前兩日好多了……就是咳得厲害，你不該來，要是將風寒之症過給你，我的罪過可就大了。”
皇帝張開雙臂，將她摟在懷中，笑道：“不怕，我身子好著呢……想當年在陳留時還同宏遠打賭來著……數九寒冬天只能穿件單衣，臥在冰上，那寒涼徹骨的滋味我到現在都忘不了。”
“最後，誰贏了？”樂歌伏在皇帝胸膛上，長髮如墨，鋪瀉在他襟前。
皇帝握住她一束秀髮，在手中纏繞：“沒有勝負……宏遠行事一向專注、堅韌，也是個倔強的性子。”
“為什麼比較這個？”樂歌不免好奇。
“這是北軍中訓練