袁放不知什麼時候已經來了院子裡；滿眼哀怨望著苗卓爾。
苗卓爾轉身看見袁放，趕忙輕聲解釋道：“瞧你說的，什麼願不願意的，我只是怕打擾你休息。”
“你不是有事找我麼？那就進來吧。”袁放說罷，便轉身走進了屋裡。
事到如今，苗卓爾也只得硬著頭皮跟進去了。
“說吧，你到底有何事兒找我？”苗卓爾剛進屋裡，袁放便趕忙輕聲問道：“是不是遇到麻煩事兒了？”
“其實也沒什麼事，”苗卓爾微笑著坐了下來，：“我只是想向你打聽個人。”
“打聽什麼人？”
“你知不知道這地方有一個人稱‘方大人’的，他是幹什麼的呀？”
“你見過方大人了？！”袁放略顯焦急的問道。
“我倒是沒見著，”苗卓爾搖了搖頭；道：“只是柳媽媽已經見過他了。”
“這個方大人已經來過紅滿樓了？！”袁放的聲音變得更焦慮起來。
“嗯。”苗卓爾點了點頭。
“如果我沒猜錯的話，這位方大人應該就是江都郡的太守方有進。”袁放滿臉擔憂地低聲說道：
“我聽我娘提起過：幾年前，我們這兒還是叫揚州的時候，這位方大人當時只是一個負責為皇帝來揚州選美女的小差官，至那時起，他就看上了我們紅滿樓的頭牌姑娘如畫。但那次，這位方大人並沒有把如畫姑娘帶走。等到揚州改名江都之後，這位方大人突然搖身一變，變成了江都郡的太守大人，並差人來替如畫姑娘贖身。開始我娘並不同意，想讓如畫參加完當年的花魁大賽之後再做打算。可不知是怎麼回事兒，如畫姑娘並沒有參加當年的花魁大賽，後來我娘礙於方大人的權勢，也就不得不讓他把如畫姑娘帶走了。”
“後來呢？”苗卓爾趕忙問道。
“自從這位方大人把我們紅滿樓的頭牌姑娘如畫帶走以後，就再也沒有來過紅滿樓了，也是我們紅滿樓這些年裡再也沒出過很出色的姑娘了，不知道這次他是因何故會再來我們紅滿樓呢？”袁放皺著眉頭思考著。
“他跟柳媽媽說，想把我收到他的府裡。”苗卓爾輕描淡寫的說道。
“什麼？！”袁放驚訝地叫了起來：“我娘已經答應他嗎？”
苗卓爾輕輕地點了點頭。
“柳媽媽說，在花魁大賽之前，就會把我送到他的府裡。”
“我趕快幫你逃跑吧？”袁放壓低了聲音說道：“我聽說這位方大人性情古怪，那如畫姑娘至從進了府後，也就杳無音信了，也不知是死是活！”
“現在還不是時候，”苗卓爾搖了搖頭說道：“我還沒有完全準備好。”
卓爾心想：自己現在一是沒有錢、二是沒有落腳之處、三是沒有長遠周密的生存計劃，即便是自己順利的逃了出去，也還是會像上次一樣狼狽不堪的。
“難道你非要等到我娘把你送到太守府上，你才會準備好麼？！”袁放焦急的問道。
“你先告訴我花魁大賽是怎麼回事兒吧？”苗卓爾轉頭望著袁放問道。
“每年的五月初五這一天，整個江都的所有妓－院都會出些銀子，聯合舉辦一場花魁大賽，選出一位江都的花魁姑娘。只要是交了銀子的妓－院，就都可以派姑娘參加花魁大賽，得了花魁的妓－院，那一年的生意都會特別的好。”
袁放接過苗卓爾遞過來的水杯，喝了一口水，繼續說道：“自從開鑿運河之後，皇上每年五月初五也會坐船來江都觀看花魁大賽。沿途，各地的妓－院也會按照官員指示，往皇上乘坐的船上安排歌舞表演。所以，會有不少青樓的姑娘藉此機會與皇上某個面，幸運一些的姑娘還會讓皇上看中並帶回長安，那些選中的姑娘，從此也就可以過上衣食無憂、富貴榮華日子了。”
“五月初五，”苗卓爾自言自語道：“還是有些時間的。”
“你打算讓我怎麼幫你呢？”袁放輕聲說道：“你儘管說出來。”
“暫時還不用，”苗卓爾笑著搖了搖頭，“天色不早了，我也該回去了，你先好好休息吧，不要再胡思亂想了。”
苗卓爾說罷，便站起身來準備要走。
“等等！”袁放也趕忙站起身來，輕聲說道：“我們倆這些日子沒見，你不再坐會兒嗎？
“你的身體才剛好，”苗卓爾微笑地說道：“還是多休息要緊，改天我再來看你。”
無論袁放怎樣挽留，苗卓爾都毅然決然地離去了。
對於那