曹爽被殺，王弼受案件牽連丟職。同年秋天，遭癘疾亡，年僅二十四歲。
王弼人生短暫，但學術成就卓著。他著有《周易注》、《周易略例》、《老子注》、《老子指略》、《論語釋疑》等數種。但其成就，不在於著述數量，而在其質量，在於其創見。他注《周易》一改漢人支離《周易》煩瑣的傳統王弼綜合儒道，借用、吸收了老莊的思想，建立了體系完備、抽象思辯的玄學哲學。其對易學玄學化的批判性研究，盡掃先秦、兩漢易學研究之腐迂學風，其本體論和認識論中所提出的新觀點、新見解對以後中國思想史的發展具有深遠的影響。王曉毅先生給的評價是：王弼在哲學上奏出了時代的最強音。“雖然他像流星一樣匆匆閃過，只生活了二十三個春秋，卻以其不可思議的天才智慧之光，照亮了整個時代，指明瞭魏晉玄學的理論航向”。
在儒學方面，王弼注《易》具有重要的地位和影響。和鄭玄一樣，王弼注《易》也以費氏《易》為底本，因此是古文《易》學的支流和東漢古文經學演變的新形態。西漢費直以“傳”解“經”，即用“傳”的某些內容來解釋經義，其經說仍是象數之學，帶有神學色彩。
王弼注《易》，雖沿襲費氏以“傳”解“經”的方法，但盡掃象數之學，從思辨的哲學高度註釋《易經》。他對“經”上下篇都作了注，計六卷；而對言》、《彖傳》、《象傳》加註，只突出“傳”之義理以闡發“經”義。至於《繫辭》、《說卦》、《序卦》、《雜卦》，均不下注，後來由東晉韓康伯繼續注完。
王弼《易》注的貢獻，首先在於拋棄了費氏的經說，把象數之學變成為思辨哲學。這是《易》學研究史上的一次飛躍。漢人解《易》重象數，如把八卦視為天、地、雷、風、水、火、山、澤等象，用“馬”來代表《乾卦》“健”的意義，用“牛”來代表《坤卦》“順”的意義，等等。
王弼在《周易略例？明象》中指出：“義苟在健，何必馬乎？類苟在順，何必牛乎？爻爻苟合頃，何必坤乃為牛？義苟應健，何必乾乃為馬？”物件數之學機械性的解釋提出批評。他強調說：“夫象者，出意者也；言者，名象者也。盡意莫若象，盡象莫若言。”就是說，達意要透過象，明象要透過言，寄言出意，探求玄理。這樣，從言與意的思辨理性上解釋《易》，比機械比附的方法前進了一大步。
其次，王弼站在玄學家的立場上，把《易》學玄學化。玄學家的根本思想是“以無為本”．王弼說：“道者，無之稱也，無不通也，無不由也，況之曰道。寂然無體，不可為象。”（《論語釋疑》）
王弼就是用道家的本體論來釋《易》的。如《彖辭》曰：“大哉乾元，永珍資始，乃統天。”王弼注云：“天也者，形之名也：健也者，用形者也。夫形也者，物之累也。有天之形，而能永保無虧，為物之首，統之者豈非至健哉！”他認為，“乾”之義是“健”，有形之“天”無非是“健”的表象。萬物始於天，歸根到底，“統之”於“至健”。“健”是無形的，是形而上的。
總之，王弼以言簡意賅的論證代替前人的繁瑣註釋，以抽象思維和義理分析擯棄象數之學與讖緯迷信，在經學上開創了一代新風。清代“四庫館”學者評論道：“《易》本卜筮之書，故末派浸流於讖緯。王弼乘其極敝而攻之，遂能排擊漢儒，自標新學。”（《四庫全書總目？周易正義》提要）
王弼“貴無”，以無為本。“無”是其哲學思想的基本範疇，是其哲學思想體系的基石。
王弼認為，事物的本體是可以認識的，聖人的治世之道也是可以認識的。宇宙的本體是無形無名“不宮不商，不溫不涼”的“無”；聖人治世之道是“體無”的結果，故不偏不執自然無為。“無”或“道”雖不可言象，不可名狀，但它在萬有之中，以無形無為而成濟萬物。在政治上，“聖人體無”，以無為君，崇本息末，就是對自然規律（道）的具體認識和運用。
王弼的認識論集中表現在他對《周易》中的“意”、“象”、“言”三個概念關係的論述上。所謂“言”是指卦象的卦辭和爻辭的解釋；“象”是指卦象；“意”是卦象表達的思想，即義理。
王弼指出，“言”、“象”、“意”三者之間是遞進表達與被表達的關係。透過“言”可以認識“象”；透過“象”可以認識“意”。但明白了意，就不要再執著於象；明白了卦象，就不要執著於言辭。
王弼認為，如果你執著於“言”，就得不到“象”。那“言”也不是產生於“象”並能說明“象”的“言”。如果執著於“