“是啊，整天看恩弟老是病著，我也良心不安。當初大哥收我當義弟，不就是希望能幫恩弟一把？他跟我年紀差不多，卻成天躺在病床上。去驛站，多少達官貴人會仗著權勢送信送貨回家鄉，我可以私查裡頭有沒有藥方或者特別的藥材；若去民信局，多半會有各地稀奇古怪的藥方；再者，當了信役，可以四處跑，說不定就在哪裡的鎮上或村落，有恩弟救命的藥方。大哥這多划算，尋遍千山萬里，卻不必花家裡的一分一毫。”
是挺有道理的……不不，怎麼會有道理？她是個女的，要她混在一群男人裡，那以後嫁不出去怎麼辦？
“何況，我想出去走走，大哥，我還記得第一次你從外地捎信回來，每人一封，那時我只覺不必與大哥面對面，竟也能‘聽’到大哥的嘮叨，是一件非常有趣的事。”
有趣嗎……他還記得第一次捎信回家，她才十歲，原來在這麼久以前，她就惦在心裡了。
小六平常很隨遇而安，少有能特別引起她執念的事，方才聽她口吻，的確流露出了點興味……
忽地，有人伸起懶腰走進內院，西門笑暗驚，不小心踢到門板，那人立刻抬頭往這裡看來。
“誰？”
“……是義弟？”
“大哥？”西門義一見西門笑從陰影中現身，訝道：“三更半夜大哥你不睡著，待在……老六的房前做什麼？”
“沒有。”西門笑沉穩地笑。
“沒有才有鬼呢。”西門義跳上廊欄，看見他雙手斂後，更加起疑心。“你身後藏什麼？”
“沒有、沒有。對了——”西門笑忽然喊：“義弟，你別老抓著我啊！”
“大哥，你聲音這麼大做什麼？”
“我最近受了點風寒……咳咳……”
“你當我是白痴兒嗎？”猝不及防的，西門義忽然推開門。
西門笑大驚失色，連忙抱住西門義的腰，要阻止他進去。不料義弟的身子太過往前傾，他重心不穩，跟著踉蹌跌了進去，手中的秘密同時飛了上去，倒掛在屏風上。
西門義瞪著那東西，然後緩緩地轉向西門笑。後者只能乾笑以對。
在屏風後的西門庭慢慢走出來，衣衫有些凌亂，但還算包得緊緊的，她邊繫著腰帶邊往上看，看見一個很陌生的東西。
“大哥，你的啊？”她問，踮腳取下了東西，然後攤開來打量。“很像是肚兜耶。”
“你知道這是什麼？”西門笑訝道。他好不容易硬著頭皮買了一件回家，就是想教她，年紀到了該懂的還是要懂。
“知道啊。”她綻出有趣的笑：“前年我有一陣子默書默晚了，天天過午後才去廚房用飯。廚房的姐姐們都在聊胭脂水粉或者是哪家的衣物好，我常聽。大哥，你要有需要，我還能建議你去哪家買呢。”
原來，從頭到尾他都是白操心了。“小六，你當真什麼都聽見了？”
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“是啊。”她笑：“她們當我是不懂事的孩子。還提到每個月她們都有不便的日子，我好奇問了，她們笑得挺曖昧的，跟我提個大概。去年我好像有跟恩弟聊過，他說得可仔細呢。”
“恩弟？他長年躺在病床上，怎會懂這些？”西門笑難以置信。
“我說的。”西門義很乾脆地說。
“義弟？你跟恩弟提這個做什麼？”
“咱們天南地北聊啊，男孩子遲早會對姑娘家有興趣，跟他聊聊也不行？何況，不管是哪個兄弟，一有機會都跟恩弟聊得亂七八糟，不然哪天他痊癒了，不懂花花世界怎麼辦？要不，大哥，你平常都跟恩弟聊什麼？”
“……”只聊他的病會好會好。他果然失職了。
“喏，大哥，還你。”西門庭笑道，塞進他的手裡。“送這給心儀的姑娘好像太大膽了點，不過她收到，一定能明白你的心意的。”
“不，我不是……”見小六又露出那種害死人的桃花笑。她的未來怎麼辦？他要去祠堂靜靜才行。
“大哥，我想跟你聊聊。”西門義說道。
“我……”不太好吧，西門笑頭皮一陣發麻，最近義弟愈變愈老奸，雖說是為了西門家，不得不變成商人本色，但是，他還是很怕義弟毛毛的眼神啊。
“晚安，大哥、三哥。”她笑道。
“等等，小六——”試圖露出身為大哥很沉穩的笑，卻發現這兩人少根筋，完全無視於他身為大哥的威嚴。
西門庭微