去上朝之前，北堂昊答應我，今日會在朝堂上將自己要遠行半年的決策公佈於眾。
早膳由容兒送來，雖是幾樣精緻的開胃小菜，卻是每一樣都放了一點當歸、黨參、枸杞之類的藥材作為佐料，乍看倒像一頓藥膳，我愈加沒了胃口。
“娘娘，嚐嚐這個荷葉蓮子羹，這裡可沒加藥。”容兒說道。
“好。”我勉強喝了幾口湯，吃了幾口，便不願意再吃了。我實在沒有一點胃口。
“收了吧。”我揮手為令。容兒喚了幾個小宮婢過來，將膳食一一撤去。
二月，空氣中還帶著殘冬的寒意，披上厚厚的披風，我仍是覺得徹骨地冷，豔無雙來看我，不知為何屏退了所有宮婢內侍。偌大的寢宮裡只有我與她兩個人。
我想，她也許是來看我笑話的，連我自己都不知道，我還能活多久。她現在，該得意了吧，我沒有力量與她再抗衡了，北堂昊就是她一個人的了。
“妹妹，才幾天不見，怎麼憔悴成這樣？”她臉上掛著招牌式的笑容，倘若是從前，我會覺得極可厭，而今時，我已沒有精神再計較這些了，我甚至連回答她一句話都懶待。
“聽說妹妹早上沒有胃口呢，”她見我也不理睬，也不惱，繼續說著，“那些補氣助神的藥膳，可是姐姐專門要人為妹妹定做的呢，不吃，豈不可惜了？”
“咳……”沒來由的，我胸口一緊，疼痛蔓延全身，我聲嘶力竭地嗆咳了幾下，竟吐出一些口鮮血來。
“喲，妹妹這是怎麼啦？”豔無雙裝出一副憂心忡忡的樣子來，“怎麼咳血了？”
“姐姐……我這裡……晦氣……你還是……走吧……”短短的一句話，我卻費了許多勁才說得出來。
“妹妹不想知道雲夕為什麼能混進宮來麼？”豔無雙笑，一雙丹鳳眼橫波流轉，像是在我這羸弱的身軀面前炫耀光鮮的生命力。
豔無雙拿起一支步搖在我面前晃，笑靨如花：“她其實並不是什麼飛虎寨的人……”
“那她是誰？”我想坐直身子，卻苦於沒有力氣。
“是我救過的一個人。”豔無雙笑，“當時，她的父母病得快死了，是我拿出了銀子救了她的父母，而且還還清了她家欠的債務，並幫她置辦了家業，資助她哥哥娶親。”
世上能有幾個人會這樣不遺餘力地幫助別人呢？如果不是摯友，那麼就是別有用心。豔無雙之目的，無非是利用那善良的女子罷了。
“那天，知道你要出宮，我將一支步瑤給她看，讓她在你們可能經過的路上賣唱，藉機接近你。”
難怪，那天雲夕起初與我交涉時表現還是自然的，目光一移到我頭上，便陡然變色——她是認出那支步搖了，她知道我就是她的“獵物”。如果起初的相遇是因我的好奇心的驅使，那麼後來的再遇，就是她有目的而為之了。
再下面的事情，無須她解釋，我便一切瞭然。
——這件事從頭到尾，就是個局。
“你知道我為什麼那麼恨你？”豔無雙的聲音漸漸飄散開去，“……一見鍾情……我那麼愛他……他從前心裡沒有我，眼裡還是有我的……你的出現……我連他的人影都看不到了……苗疆……早膳……我下了毒……下地獄……”
下地獄，這是我最後聽見的三個字。豔無雙那麼恨我，她苦心孤詣地經營著一場又一場的局，使出渾身解數對付我，為的，就是將北堂昊搶回來……
我又何嘗不曾想過離開北堂昊？他縱好，也不是我至愛的那一個，在我心中，真正滯留的那個影子，是沐晨桀的。就差一步，我與他便可雙宿雙飛，就差一步……
我沒有下地獄，命運又一次將我從鬼門關搶了回來，我體內的蠱毒與豔無雙下的毒相互剋制，加之我吃的是蓮子羹，亦有解毒的功效，才逃過一死，然而，毒藥卻帶來了另一項巨大的後果——我不會說話了。
無論吃了多少藥，無論用了多少方法，無論我多努力地想開口，都說不了一句話，甚至發不出一點聲音。
北堂昊令人去查我中毒的事件，只略微查了一點眉目出來，線索便斷了——那名下毒的宮婢自盡了。我多想告訴他，一切都是豔無雙做的，是他從來沒有正眼看過，鮮少去留意的那個人。正是因為在意得太少，北堂昊或許根本就不瞭解他的皇后是怎樣的一個人。
她在北堂昊面前溫柔和順，在我面前端莊大度，在馨瑤面前也儼然一副關心入微的樣子，真真稱得上八面玲瓏，那美麗的畫皮下，卻是黑暗陰沉的靈魂……