朱靖羽道，“又過了幾年，突然，我那朋友託人傳信給我，說看到一副畫，畫中女子極象明珠姑娘，我一聽，馬上趕到他家。那畫果真畫得傳神極了，活脫脫是明珠姑娘模樣。我一見，便要買下，可我朋友說，這是別人送來裝裱的，不知肯不肯賣。我說，無論他要多少錢都成。可那畫畫的人只說這也是自己心愛之物，斷不肯賣的。我也沒辦法，只能罷手。心想我與明珠姑娘始終是沒有緣份的。沒想到五年前，我那朋友居然又傳信給我，問我還想不想要那張畫。我說當然要啊，價錢什麼的都好商量。我又親自去了姑蘇一趟，兆年你該知道的。”
朱兆年心想，原來老爹那年去姑蘇，又不肯說什麼原因，是去買畫了。搞得他和娘猜了半天，以為他爹是不是和什麼老相好的相約呢。
朱靖羽道，“那一次，我堅持一定要見見那個畫畫的人，不論他提什麼要求，我都答應。沒想到，那人居然也提出要見我一面，他只肯見我，而且決不能洩露行蹤。於是，我尋了一個極隱秘的地方，與他相見。那人是個年輕人，極瘦極白，好象重病纏身，他是帶著畫來的，問我出什麼價錢，我說只要你開口，我無不應允。那人問我為什麼肯出這麼高的價錢買這副畫，我說因為它實在畫得太好了，太象明珠姑娘了。那人又問我為什麼要找明珠姑娘？我想了許久，告訴他，我只見過明珠姑娘一面，但真的忘不了她，象明珠姑娘那樣的仙子，不應該受凡間的苦。那人問我怎麼知道明珠姑娘受苦，我說那天只見她一面便知道了，她面上是歡愉喜悅，可她心裡卻是百般無奈與哀愁。若是有機會見到明珠姑娘，我不會勉強她做任何事情，只是希望能守在她身旁，看她做任何她喜歡的事情。”
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第二卷 第三十八章 帕考
朱靖羽陷入回憶裡，“那人盯著我看了許久，長長嘆了口氣，道明珠姑娘若能早些遇上我這麼個人，也許就不會過得那麼苦了，可惜他也不知道明珠姑娘身在何方。他把畫交給我，並不要一文錢，只要一個承諾，說若是將來有拿著和畫上一樣印章的人來找我，千萬請我看著明珠姑娘的份上，善待此人。”他說完起身道，“你們隨我來。”
朱靖羽將他們領進後院小樓，這小樓素來是府中禁地，朱兆年父子倆也是第一次進來。一樓是客廳，佈置得清新淡雅，裡面擺設雖不多，但全是朱靖羽最喜歡也最貴重的古董。二樓以桃紅色為主，佈置得成閨房模樣，所有女子用具一應俱全。朱景先仔細打量，連脂粉被褥都是新的，應該是經常打掃更換的。
朱靖羽走到梳妝檯前，從桌上木盒中取出一副畫軸，掛在牆上，展開一看，畫中是一位女子，在開滿荷花的池塘裡，坐在小船上，她側著身，似是在聞那花香，又似想摘旁邊的蓮蓬，臉上又是喜悅，又是害羞，半是天真，半是嫵媚，混合成一種說不出的清新美麗，攝人心魂。
半晌，朱兆年方才嘆道，“怪不得，怪不得！”
朱景先道，“此等女子，真不知是哪裡的仙子誤墜了凡塵。”
朱兆年道，“僅是一畫，已讓人神魂顛倒，何況真人乎？”
朱景先指著畫下方一枚紅色的印章道，“爺爺，這印章就是那人所託之憑證麼？”
朱靖羽點頭道，“你們再仔細看這畫中的荷花與這手帕上的荷花。”他展開手帕放在畫旁。
朱兆年仔細一瞧，“我明白了，爹，這兩處荷花的筆法甚為相似，即使不是一人所為，但繪製之人必有關聯！”
朱靖羽微笑道，“正是如此。方才景先說起贈他帕子那女子的風韻，與畫中人似有幾分類似，所以我才找你們前來，共同參詳。”
朱景先惋惜道，“可惜當時匆忙，未曾問得那女子姓名，也不知她竟和我朱家有些淵源。”
“許是機緣未到吧。既然出現了，想來還是與我朱家有緣的。”朱靖羽道，“我今日跟你們講這些，一是被那帕子勾起往日情懷，二是我現今甚少出門，你們常東奔西跑，故此讓你們瞧瞧那印章，留心查訪，若是日後遇上持這印章之人，倒不可怠慢了，也算是讓我圓了這一場託付。”
朱兆年道，“兒子記著了。景先，你也用心記著。”