“團長，你不必取笑我了，身為英格帝國最強的戰士，我只能把你的這些話當成一種嘲笑。”艾荻婭面無表情的說道。
達倫波爾臉上一紅，立刻站起身，朝克德姆舉起酒杯，“元帥，謝謝您的款待，重灌騎士團永遠是您忠誠的衛士。”
克德姆的臉上全是笑意，碰了碰身邊的艾荻婭，“站起身來，我的女兒，達倫波爾將軍今天是專程來為你慶賀生日的。”
艾荻婭站了起來……可此時她的腦中，卻出現了另外一個身影。一個奇特的昏迷的滿身血跡的影子……
艾荻婭的生日宴會結束以後，達倫波爾隨著克德姆來到了城堡內一個非常隱蔽的房間。
“將軍，進度如何？”克德姆陰冷的臉上透著凌厲，全無剛才在宴會廳的溫和。
“重灌騎士團除了少數死硬分子以外，基本上全部效忠於陛下。”達倫波爾恭聲道。
陛下？難不成……
“基本上？”克德姆冷笑一聲，“將軍，還需要我教你怎麼做嗎？”
“是，陛下，我保證明天太陽昇起以前，他們都會消失的。”達倫波爾道。
“很好。艾荻婭公主未來的丈夫，絕對不應該是一個拖泥帶水的人。”克里姆拍了拍達倫波爾的肩膀。
達倫波爾的臉上露出幾分喜色。
“哈靈頓其它的軍團呢？”克德姆又問。
“那些軍團不成問題，在他們心裡，重灌騎士團就是他們行動的方向。”達倫波爾笑道。
克德姆滿意的點點頭。
達倫波爾考慮了一下，“陛下，還有一個問題。”
“什麼問題？”克德姆微微皺起眉頭。
“蘭頓商會拒絕為我們的軍隊提供資助！”達倫波爾恨恨地道，“自從佩爾納二十年前秘密培養了許多強者、將他哥哥殺死、奪取會長之位以後，他就在逐漸的疏遠我們，反而和查爾斯走得很近。”
“這個兩面三刀的混蛋！”克德姆咬牙罵道，“這樣的狗早晚會咬主人的，查爾斯這個蠢貨，虧他還建立了一個什麼殺手組織。”
“是‘荊棘’，陛下。”達倫波爾眼裡精光一閃，“這似乎是個陰謀，一個有計劃的陰謀。”
“陰謀？”克德姆有些疑惑，論智慧，他並不如達倫波爾。
“沒錯，是個陰謀。陛下，您想想看，您的那位大哥為什麼會秘密重建‘荊棘’？又為什麼會暗中派出荊棘的殺手幫助當時還是商會二當家的佩爾納，從一個落魄伯爵手上搶奪一卷叫‘火龍訣’的修煉功法？從表面上看，這的確是一筆佩爾納和殺手之間的交易，沒有什麼特別之處，但據我所知……”達倫波爾說到這裡停頓了一下。
“知道什麼？”克德姆問道。
“‘火龍訣’是一種相當奇特的鬥氣修煉方法，它雖然算不上什麼高階的功法，但它有一個特點，初期修煉速度極快。有了火龍訣，就可以在短時間內造就大量戰師級的強者，從而形成一股相當可怕的力量。本來，這也有可能是佩爾納為了從他哥哥手上搶走蘭頓商會的手段，但是，我之所以說這是一個陰謀，是因為‘火龍訣’的另一個特點。”達倫波爾身為聖級四階強者，在大陸上混了兩百多年，對大多數鬥氣修煉方法都有一定了解。
“另一個特點？”克德姆心裡有點急，但他還是耐著性子問了一句。
“是生育能力。”達倫波爾道，“隨著修煉者的不斷深入，火龍訣會讓他們喪失生育能力。我猜，從二十年前就再無所出的查爾斯，一定是被這門功法開始的鬥氣產生速度所誘惑，修煉了它！”
“也就是說……”克德姆終於明白了達倫波爾的意思。
“早在二十多年前，陛下，您的大哥就在著手對付您了。”達倫波爾輕聲道。
克德姆心裡的驚訝是不言而喻的。他沒有想到，表面上庸庸碌碌、並沒有什麼治國才能的查爾斯，竟然有如此深沉的心計：不留痕跡的抹去了自己的經濟來源——他一手扶植起來的蘭頓商會。接著，佩爾納那個傢伙又和他和了這麼多年的稀泥，直到他造反的關鍵時候，才現出藏在暗處的影子。
“一個連希爾軍隊都戰勝不了的傢伙，居然如此有手段。”克德姆感嘆道，“我的這位大哥，要是把在這方面的才能用在治理國家上，偌大的帝國，也不至於落到今天這個狀況！”
“所以，陛下，您才要負擔起振興帝國的責任，讓英格的旗幟，飄揚在奧菲拉爾大陸的每一個角落。”達倫波爾這句不卑不亢的馬屁可謂恰到好處，