“照日山莊，所有的事都要在這裡作個了斷！”他向東面連綿的丘陵處望去。過了那片丘陵，便是東海照日山莊盤踞之處。他還有希望，因為舒自卷就在那裡，扶桑來客也已如期到達。傳說中的“忘情水”跟“定海神針”也可能會出現。“鐵壁合圍，全力擒之！”他已經向圖亭南一夥下了令。這一次，再不可脫手了！
河水中陡然出現的縷縷血跡，令剛剛到達水邊的瘦削的女孩子悚然停步。她向河水流來的百尺瀑方向望望，所有的東西都被曲折的河流兩岸矮樹衰草擋住，只能遙遙地聽見一派流水跌落山崖的鏗鏘水聲。“是誰的血？”她直起身，整了整背後小小的墨色包袱，回身叫道：“師父！”
河邊還有一人，散發於肩，鬍鬚拉碴，正仰面把一個陳舊的紫銅酒壺湊近嘴邊去。聽了她的叫聲，那人把酒壺放下，露出的正是京師天子駕前第一畫師範大師那憔悴的臉：“怎麼了？晚顧？”
蘇晚顧走回範大師身邊，沉思著道：“或許在上游正有人格鬥。”她再回頭看那縷縷不絕的血跡，將河水染成一片怪異的圖畫。範大師把雙手遮在耳朵上，向百尺瀑方向凝神諦聽了一會兒，輕輕搖頭：“沒有特殊的動靜。就算有格鬥，也已經結束了。”
兩個人在樹叢的陰影裡沉靜地站了一小會兒。蘇晚顧突然道：“師父，也許咱們該向上游去看一看？此地已經接近照日山莊，任何事、任何人恐怕都會跟扶桑來的菊枝公主一派有關聯。”她年輕的臉上帶著跟年齡決不相稱的冷漠與執著。
範大師雙手用力握住酒壺，這扁扁的酒壺在他的指力下慢慢開始變形，待他的手重新放開時，紫銅酒壺上已經有了十個清晰的指痕。他抬頭，已經做出了決定：“晚顧，你留在這裡，我到上游去看看動靜。”他伸手向身後林中指了指，接著道：“他們，是咱們最有力的籌碼，必須要細心看護。”蘇晚顧努力露出一個堅定的微笑：“師父，要去，咱們一起去！”有流血格鬥的地方，必定暗藏著危險跟殺機。他們兩個自扶桑島一路逃到中原，再慢慢建立起自己的名聲事業，十幾年來相依為命，這種患難中的感情已經勝過了一切。
“晚顧！”範大師神色裡掠過一種難言的痛楚。他輕輕擊掌，聲音清晰地穿入林中。“譁、譁、譁……”隨著一陣腳步聲，一白一黑兩個漢子走了出來，正是在京師裡跟蘇晚顧過招的“七十二旗”屬下孫傲樹跟薛驕樹兩個。只是他們現在步伐沉重，面容呆滯，除了機械地邁動腳步，渾身其他關節毫無反應。更為奇怪的是，每個人身上還負著一人。孫傲樹在前，身上負的是一個錦衣束髮的女子；薛驕樹在後，趴在他肩膀上的是個五六歲的男孩子。這女子跟孩子正沉沉地睡著，毫無聲息。
“啪！”範大師再次拍掌，嘴裡用扶桑語低沉地喝了一聲。孫傲樹跟薛驕樹在一叢灌木邊停步。蘇晚顧皺著眉看了看這兩人——京師一戰後，範大師以扶桑迷藥將這兩人制服，便成了自己的附庸奴僕，並且在孫、薛二人引導下，範大師順利挾持了隋舞腰跟鈿兒兩個。“他們以後必定會對咱們有用！”範大師的意圖更長遠，孫、薛二人都跟東海幫派勢力有斷不開的淵源，對於他們兩個反擊菊枝公主的計劃肯定大有幫助。
“師父！”蘇晚顧再向溪流上游看看，她可不想帶著這四個累贅冒險。“那好。”範大師突然出指，戳在孫傲樹跟薛驕樹軟肋下，兩個漢子立刻軟倒在樹叢裡，給枯枝衰草遮蓋住。範大師臉上出現了微笑，“晚顧，咱們去吧！”當先沿著溪流向上游踏進。任何時候，只要前面有危險，他總要走在前面。當年他自扶桑來時，已經答應了蘇晚顧的母親，也即是柳生將軍的寵姬千秀氏——“無論何時何地，無論流血犧牲，都要保護這個女孩子的安危。”範大師是扶桑武林中重諾的好漢子，他答應下的事，就一定傾全力去做。
蘇晚顧整了整揹負著的包袱，緊緊跟在範大師身後。她的一生，只為“仇恨”兩個字而活。在京師之時，雖然範大師以琴棋書畫四藝授之，全力化解她心裡的暴戾跟怨氣，可惜收效甚微。
那時，秦天羅已經向照日山莊方向退走。所以，當範大師跟蘇晚顧找到何倚繡時，只看到了這具已經冰冷的屍體。“是舒自卷的人？”範大師皺眉，他對鐵膽軍師何倚繡有很深的印象。
蘇晚顧緊閉著唇蹲下身去，伸出右手在何倚繡頭頂摸了摸，再掀開他已經被鮮血染盡的前胸衣服看了看，沉聲道：“師父，他中的是‘大開碑手’，鐵帽子王秦天羅已經來了！”她只能自何倚繡的傷勢上看出是誰殺了他，卻無法推斷剛剛在這淙淙的水邊發生的急轉直下的謀