不服氣似的，說：“那上房不……”但說了一半，又停住了，阮天鐸見是那帳房在向夥計瞪眼，不由一皺眉，但也未在意，心想：“客滿了還有何說。”
兩人離了這家客棧，再往前走、哪知走完了這條東河沿街，問了大概有十來客棧，竟都是同樣的答覆，阮天鐸就不由起了疑，哪有這巧的，這街上的行人也未見特別多，怎會都客滿了，這不是怪事麼？
兩人正站在十字街頭傍徨，忽聽身邊一人叫道：“這不是鐵姑娘麼？怎麼來到此地。”
塞北觀音和阮天鐸掉頭一看，叫她的人是個五十多歲的老頭子，津神甚是矍鑠，右手搓著兩個鐵核桃，衣著亦很不俗，塞北觀音與阮天鐸兩人都有些面善，可是想不起來是誰，阮天鐸這一掉頭，那老頭子也認出他來了，竟“唉”了一聲。
阮天鐸一拱手道：“這位老丈好生面熟，一時竟想不起來，能賜告大名否？”
那老頭子顯得有些尷尬，臉上微紅，未曾答言，先忙問道：“那麼這位果是鐵姑娘了？”
阮天鐸道：“正是鐵姑娘。”
那老頭子兩眼向四周一掃，忙道：
“老朽常傑，家住滄州，蒙鐵堡主不棄，曾時相往還，我這麼一說，大概鐵姑娘該記得吧。”
老頭子說得很急，邊說，邊拿眼來瞄四周，道罷，急一招手道：
“此非談話之所，兩位且隨我來。”
阮天鐸經這老頭子一說，仍未想起他在何處見過，但塞北觀音卻記起了，這常傑是滄州的名武師，手中一對亮銀梅花奪很有分兩，確非欺世盜名之輩，在河北省很有一點萬兒，和鐵飛龍交往的江湖人中，是最正派的一個，鐵飛龍雖是無惡不作，但還是最欽佩他，塞北觀音曾和他見過兩面，也曾聽說過這常傑的為人，因此倒不像對鐵飛友的一般江湖朋友那樣厭惡。
但雖說見過兩次，都不過見禮即走，故突然一見，就記不起他來了，現在見他一臉惶急之色，招手要他們跟去，再一連想到適才住店被拒，就知是有事故，阮天鐸與塞北觀音兩人，也就不再多說，牽著馬，隨常傑而去。
那常傑在前頭帶路，一路藏藏掩掩，不走大街，專穿小巷，走來走去，來到一條小巷，在一家高大門牆前面停下，又回頭左右瞄了瞄，阮天鐸也跟著回頭，見並無可疑之人，那常傑這才上前，敲打門環，不大工夫，大門一開，常傑即閃身入內，並回頭道：“兩位快隨我來”並囑咐開門的僕人，即將馬牽人馬廄。
阮天鐸與塞北觀音進得裡面一看，好大一所宅第，進門的兩邊是門房，有一個大得和花園差不多的天井，幾株臘梅正吐著優香，阮天鐸等不及，容得那僕人將馬牽入，大門已在身後關上，就對常傑一拱手道：
“老丈既和鐵姑娘相識，又蒙這等招喚前來，不知有何見教？”
常傑道：
“好險，好險，不是老朽適才遇到劣徒，無意中得知青州衙門早半日得到五百里快馬傳遞，命此間馬快捕頭協助追捕你兩人，幾乎倆位來到我這地面，也無法照顧，若有個閃失，不但我無顏再見鐵老哥，江湖上談論起來，我這張老臉也不知向哪兒放了。”
阮天鐸聞言，雖是意料中事，但也不免吃驚，剛要問個究竟，那塞北觀音早已忍耐不住，開言問道：“常老伯，不知那官面上追捕我們，所為何事。”
常傑道：“且請先到裡面，慢慢再說。”
常傑剛要向裡讓，就聽一個宏亮的聲音說：“老哥哥，既有客人前來，怎不請裡面待茶。”
常傑回頭一看，呵呵笑道：“老兄弟，正有遠客前來，說不得，要打擾老兄弟你了。”
阮天鐸與塞北觀音回頭卜看，見來的是一個四十開外的男子，紳土打扮，卻透著英爽，兩太陽袕隆起，一見就知有一身好武功，這人一聽常傑之言，亦哈哈笑道：
“老哥哥，你的客人不正是我的客人吧？既是遠道而來，怎還站在此地說話，舍間雖小，卻還能勉強為老哥哥招待得起，快請，快請。”
那常傑即為三人引見道：“老兄弟，我提一個人，你必定有個耳聞，即是那口外青狼堡，鐵飛龍鐵堡主。”
那人聞言，就一伸大姆指道：“論武功，確是如雷貫耳。”
此人提到鐵飛龍，單隻提他的武功，當然對鐵飛龍的為人是不贊同的了。大概常傑怕他說出不好聽的話，忙一指塞北觀音道：
“這位即是鐵堡主千金，鐵若蘭鐵姑娘，武功亦是了得，口北的人欽佩鐵姑娘，送了她一個美號，名叫塞北觀音，這鐵