麼大的姑娘單身行路的，已是少見，更不要說騎著馬的了，若是這道上經過，沒有不引起人注意的。”
阮天鐸一聽，心說“你乾脆說沒見，不就結了。”正要拱手轉身，那掌櫃卻已又說道：“不過今日早晨，卻有兩騎馬，馬上兩個姑娘，穿著雖與你所說的不同，卻一般兒標緻，兩個好像一個騎馬在前跑，一個騎馬在後追，可是沒多大工夫，兩姑娘卻又結伴兒並轡奔了回頭，往南邊兒去了。”
阮天鐸一聽，忙問道：“掌櫃的，是什麼時光打這兒過去的？”
掌櫃的說：“早啦！我不是說一清早嗎，這時都快午刻了，怕不已過去了兩個時辰。”
阮天鐸津神一振，已知定是薛雲娘和胡錦雯兩人無疑，這可巧啦！沒追到塞北觀音，卻打聽出了雲娘和胡錦雯的行蹤，照掌櫃的這麼說，一清早過去，又奔了回頭，定是雲娘甩了白石兔兒的，一清早離了江浦，胡錦雯必是在此間將她追上後，將她勸了回去，兩人必已又再回到江浦去了
他這一猜，還是猜著了，後文自有交待。但阮天鐸雖猜著了一定是薛雲娘和胡錦雯兩人，然塞北觀音豈能不管，一時不知返回江浦的為是，還是先找塞北觀音，心中委決不下。
那掌櫃的見他這般模樣，就說：“客人，絕沒錯，今兒一早，我就沒離開過櫃檯，你說的那麼長像的姑娘，絕沒打這兒過，要追，你倒是趕急往別條道上追為是，別耽誤了時刻。”
阮天鐸一聽，不錯，不管是回去，還是找塞北觀音，也用不著再留在這條道上，當即向掌櫃的拱手道謝，翻身上了馬，向來路奔去。
阮天鐸沿路問去，不管是行人，還是路旁的歇腳的店，莫不一問三搖頭，通沒見有這塞北觀音相似之人路過。
所謂南船北馬，南邊兒的姑娘們，騎馬的甚是少見，塞北觀音人又長得美，若真打這道上路過，定會引起人的注意，可見絕未向這方向奔來。
阮天鐸失望之餘，不由自我安慰，忖道：“說不定真如夥計說的，她是去追我，見找不到，又回到店裡去了。”
但隨又搖頭，想道：“不好，若是去追我怎會又將她的衣物也全都帶去了呢？沒有決絕之心，豈會如此。”
他這麼邊走，邊問，邊想，不覺間，早又到了江浦，城門已在眼前。阮天鐸也就不再猶豫，決定且先回到店房再說。
這時已是正午時分，那家客棧兼賣酒食，正是上座兒的時候，夥計見阮天鐸迴轉，即奔了出來，接過馬，說：“公子爺，沒追到你的娘子呀！”
阮天鐸聽這問話，心裡早涼了半截，還用問，塞北觀音是去定了。就一揮手，也不搭理夥計，逕奔回房。
房裡冷冷清清，阮天鐸觸景生情，不由又嘆了口氣，塞北觀音對自己，可說情深似海，回想到自己稍稍和她親近，假以顏色，她就高興得什麼似的，並瞬即變得又溫柔，又體貼。
人們總是如此，凡是逝去的東西，都倍覺可愛，阮天鐸回想到她那甜笑，她那小鳥依人般的柔情，不禁自言自語道：“蘭妹啊！蘭妹，非是我寡情，怎奈蒼天弄人，我們相逢太晚了！”
阮天鐸嘆了一陣，悵悵地望著那床上的衣包，見塞北觀音取去她的衣物後，並未再繫好，阮天鐸更是睹物思人，不自覺地走到床前，將那包袱揭了開來，陡見珠光耀眼，一看，原來是青州道上，引起事故的那串珍珠，阮天鐸一揭開包袱皮，有幾顆珠子即滾了出來。
阮天鐸一時呆了，饒他是個鐵錚錚的漢子，頂天立地的男兒，不禁也雙目寒酸珠淚潸然，忙將那珍珠捧在手中，看時，共有一十二顆。知她是耽心自己身邊銀兩不多，故將那串掛在她項下的珍珠，分出一半來留給他。
阮天鐸一陣心酸，想那塞北觀音出走時，心中不知如何悲痛欲絕，卻不但不恨自己，仍這般為他設想，而且她趁自己不在之時，絕然而去，何嘗又不是因見雲娘已心生誤會，不願再和自己同行，以便自己向雲娘釋疑呢？阮天鐸越想，越覺出塞北觀音的可愛來，也更看出她對自己的痴情，以前尚認為她是小性兒，如今看來，不但她大度，而且簡直是寧可忍其不能忍之悲痛，以成全自己和雲娘，塞北觀音更是女中丈夫了。
阮天鐸就不單是覺得她可愛，而且可感，可佩，又可敬。
越往好處想，阮天鐸就更加難過。
忙將那珍珠包好，將它貼身收藏，然後想道：“蘭妹現在病中，也許她只是想躲開我，並未離開江浦也說不定，我何不訪遍此間所有的客棧。”
心念一動，一刻也不停留，即再