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仲秋之後天氣就漸漸轉涼了。仲秋後第二日，華苓午睡起了床之後，溜達到茶園裡，看七娘處理從輔公太太手上得到的夜曇葉子。
輔公太太親自給七娘選了一片老葉，半尺長的老葉葉身有些斑駁粗糙，並不如那些能開花的新葉好看。八娘也閒來無事來湊熱鬧，看了就嘟囔道：“輔公太太怎地小氣，有那麼多葉子，給七姐就只肯給這樣難看的。也不知栽下去再開花是否特別醜。”
七娘將夜曇葉仔細截成了三段，用紙輕輕吸乾水分，平放在裝好了泥土的花盆裡，然後安置在屋簷下陽光不能直射的地方。然後才朝八娘說：“不是這樣的，拿來栽的葉子是老些好，嫩的容易壞。”
八娘半信半疑：“真的是這樣嘛？要知道街市裡大家夥兒買賣菜蔬，各個都選的嫩的。”
七娘有些無語，不知如何跟完全沒有相關了解的八娘解釋。八娘喜歡裝扮，喜歡聊天，就是不太愛看書，對這些需要記憶的偏門知識也沒有什麼興趣。
華苓歪著腦袋趴著椅背看她們說話，這時候才道：“這有什麼難理解的，人都是長大了才能養孩子，葉子自然也是老了才能長出新的麼。”
“強詞奪理。”七娘斜了華苓一眼。
八娘想了想，道：“是這麼回事。可是，不就是為了栽出花兒好看嗎，這等小事，交給僕婢就好了啊，為甚要自己動手。”她抬起自己的雙手，柔嫩無暇，微微有些豐腴，圓潤的指甲上還染了漂亮的淺紅色。
“你們瞧我的手。這指甲顏色好容易才塗得完美，耗了我好幾天。若是磕碰了我可要心疼。”
華苓懶洋洋地瞄了兩眼，打了個呵欠。“挺好看的啊，塗一回為甚要好久？”
八娘立刻來了精神，細細說道：“這可不容易呢。需取那新開的鳳仙花兒，選了想要的顏色，摘下一捧來，細細洗淨了，控幹上面的水。在缽裡搗碎，再加上礬粉混合起來，就可以敷到指甲上。敷好了，用紙裹上過一夜，第二日就能看到好看的顏色了。不過，第一回染的顏色有些淡，若要染成我這樣完美的紅色，總需染上三回。”
華苓聽得嘆笑，這到底有多少工序。為了漂亮總是要折騰的。也是世家女郎身邊有大量僕婢，這些繁瑣的工序都有人做，才這樣舒服。
七娘已經摺騰完了，在侍婢端來的水盆裡濯手。
八娘煞有介事地說：“我姨娘說，女子身上別的都不是大事，只一個，不能醜。”八娘看了看梳妝很不走心，頭上只用一根玉簪將頭髮挽起來，甚至沒有畫妝的華苓，又看看肯拿自己的手去摸泥土的七娘，道：“雖然是在家裡，可是你們也該多注意著些。不論是多漂亮、多厲害的女郎，若是年老色衰了，看看還有誰願意看你一眼。”
七娘皺眉道：“小八沒事多讀些書。”
華苓笑出了聲。七娘繼續道：“梳妝當然重要。但腹有詩書氣自華，這話小八你也該記著。”
八娘氣鼓鼓地說：“我也不是不讀書呀，四書五經我都讀了。我說的是梳妝，與你們說的都不是一回事。”
華苓毫無形象地巴著椅背，將下巴擱在上面，笑道：“八姐的想法也有道理。愛漂亮是應該的，將自個兒打扮好看了，不論別人看著開不開心，首先自己就開心了。”
八娘連連點頭：“就是這個理兒。”
七娘挑起眉毛，她倒要聽聽華苓又要說什麼。華苓總是有許多歪理，許多都是似是而非，能聽不能信的。
華苓問：“是開心重要，還是漂亮重要？”
八娘猶豫了一陣子，說：“那還是開心重要些罷。”七娘亦然點頭。
華苓說：“我聽說過，西域有些國度的婦人，可是很流行將牙齒染成黑色。這與染指甲兒也是一樣的意思罷？”
八娘一臉嫌惡：“我還嫌棄自個兒牙齒不夠白呢，若是染成黑色，那即使原本有五六分的美貌，也直變成無鹽了。”
華苓說：“那他們自己都覺得好看，若是有那不一樣的，不肯染黑牙齒的人，就成了他們當中極醜的了，沒人要的。”
七娘乾脆地說：“那他們的腦子全都是被門板夾了罷。”八娘點頭附和。
華苓忍不住笑，七娘也學了她這句話去，聽著太可樂了。“總之，人真的很奇怪，一個事情若是大家都在做，那不做的就變成怪人。”她看看八娘，攤攤手道：“所以我就成八姐眼裡的怪人啦，我可冤枉。我今日覺得不打扮比打扮要開心，於是我不打扮啦。你看，開心最重要。”