地、討好地朝鶯娘笑著福身道：“鶯娘姐姐久候了，這就走罷。——鶯娘姐姐今日所著的衣裳是新式樣罷？這藕荷色的緞料子染得可真好，小妹打量著，定是那蘇綢裡最上等的一品。便是我還在家中時，這般的好衣料，也是極少見的。”
“想不到你也識貨！”誰不喜歡被精心奉承？鶯娘冷淡的面色立即就緩了許多，矜持地拂了拂裙襬，說道：“這可是蘇州蘭繡坊最新出的料子，用料做工是頂頂好的，今年攏共就產了二十匹！三大人特意賞與我一匹做衣裳。”
“小妹這些日子來瞧著，三大人對姐姐是極好、極看重的。鶯娘姐姐一直是三大人身邊的左膀右臂，怕是再不用多久，就能再升上一升了罷？”華苓絞著雙手說著，語氣裡帶著淡淡的羨慕。“……鶯娘姐姐，小妹不敢羨慕鶯娘姐姐的分例，倒是聽說了，只要是族裡的二等族人，每季都能得一丈的綢布做新衣……若是大人開恩就好了，小妹，小妹已經好幾月不曾得新衣了……”言語間都是期盼。
“不就是一丈綢布麼，多大點子東西！什麼世家女、官家女，難道都和你這般眼皮子淺麼！有心思想這些，你還不若老老實實將大人交待下來的差事都做好了，大人心情好了，自然就會予你獎賞！”華苓這樣的願望，在鶯娘眼中根本不值一提，呵斥了她一句。
一行四人在狹窄的通道里行走，左拐右彎。通道四通八達，每隔十來丈石壁上就嵌著一盞油燈，不甚明亮的火光和無處不在的陰影如同不知名的野獸，頻頻露出兇惡的獠牙。
“姐姐說的是。”華苓難堪地露了個笑容，攪了攪手指，低聲辯解道：“對姐姐來說，這一點子