楊堅沉默了一會兒，頓了頓才道：“何止是江都，沒了肖氏商行，大興城也冷清了不少。治國不能只靠種地打仗，有了商行相佐事半功倍。
因著有商行的聯絡，我朝與西域各部逐漸有聯絡，前些天有幾個西域大族遞了國書過來，請求與我朝開放互市和榷場。
若我們與西域達成同盟，中間的突厥豈不是被我們前後夾擊？”
晉王聽罷，眸色頓時亮了亮，但瞬間又黯淡了下去，問道：“若要開通互市，父親可有合適的主事之人？”
楊堅嘆了一口氣，道：“手裡有貨才能開通互市，他們遞來的貿易清單裡，有八成都是原來肖氏商行的貨物，可如今連供貨源都沒了，只得將此事暫時擱置下來。”
晉王明白了過來，怪不得楊堅明旨要讓他帶肖元元回京，可是晉王心也明白，就算把肖元元帶回來，她也不肯再重整肖氏商行了。
思及至此，晉王不由得惱恨出聲：“如今已失了良機，並非兒臣要論兄長之過，兄長這一番作為，因小失大，誤國誤民。”
楊堅看向晉王，難得看到晉王如此顯露形色，楊堅回道：“這幾日朕每想到此處，也是惱恨不已，倘若沒有這檔子事，此時朕可能正與那肖娘子商議如何經略西域了！”
晉王點了點頭，由朝廷牽頭，肖元元出貨出力，兩方協作之下，經略西域大有可為。
晉王嘆了一口氣，回道：“可是……如今那肖娘子不止是病弱難行，更是心灰意冷。兒臣聽她說，她與阿姊都生了嫌隙，若連阿姊都無法支使她，只怕那肖娘子日後不好為朝廷所用啊！”
楊堅想了一下，貿然問道：“你與那肖元元關係如何？”
晉王心下忽就斷了一拍，臉色變了變，趕忙道：“兒臣……兒臣與她相交雖多，卻是不深——”
楊堅擺了擺手，道：“朕是問你，你可有得罪她麼？”
晉王想了想，好似每次都是他被那肖元元氣走的，肖元元雖對他諸般防備，可仔細想來，他好似不曾得罪過她。
於是晉王道：“兒臣應不曾得罪過她，相反——她在江都開商行時，總管府還給了她不少的便利。”
“嗯！”楊堅又擺了擺手，道：“不是公事上的，你們私下裡交往時，你可有得罪她？”
晉王苦笑道：“她私下裡與晉王妃相交甚深，晉王妃一直待她如妹妹一般，若說交情深淺，她與晉王妃比兒臣要熟得多。”
楊堅若有所思的點了點頭，道：“江都沒了商行，她一人留在江都可住得方便？”
晉王回道：“父皇放心，她的資財不少，就算賠付了主事夥計的遣散金，她也剩了一些。
更何況江都還有總管府照應著，兒臣離開時還把府上醫倌留給她了，而且她到底是江都人，在故地養病總歸比京都合宜些。”
楊堅想了想，道：“你阿姊那邊好似已經對她沒了指望，皇后好幾次說要讓肖元元回來，你阿姊都不為所動，甚至還把小娥英接回到了公主府裡……”
晉王眉心跳了跳，楊堅接著道：“如你所言，那肖娘子心性小，強逼她只怕會適得其反。
你去吩咐江都總管府，一定對她好生照料，就算一時半刻間不好利用，但天長日久之下，終有可用之機！”
晉王聽罷，連忙應道：“兒臣遵旨。”
……
晉王此次回京後，甚得楊堅信重，幾乎日日都要召進宮來，相隨出入。
至於朝中瑣事，楊堅更是事無鉅細都要過問晉王的意見。
有太子的前車之鑑，晉王不敢太過冒尖。總是推託自己對朝堂之事生疏，十分確定才會給出意見，不怎麼確定的事情，便緘口不言。
今日休沐，晉王終於得了空，前往公主府拜訪樂平公主。
晉王自回京之後，多在宮中行走，也時常遇見樂平公主。可是宮中人多眼雜，大多時候楊堅和獨孤皇后都在場，很多話晉王也不好多說。
趁著今日休沐，晉王提前與樂平公主打了招呼，特意來拜訪樂平公主。
晉王被引入清吉堂時，樂平公主正看宇文娥英在用剪刀割蒜苗。外面天寒地凍，舉目蒼茫，不見一絲生機，如今在這清吉堂裡看到這一抹綠色，看得讓人心中生出一絲歡喜來。
晉王先對樂平公主行了一禮：“阿姊——”
樂平公主擺了擺手，道：“不必多禮，快坐下烤烤火！”
晉王聽罷，依言圍爐坐了下來，樂平公主吩咐人端上暖湯。