肖元元點了點，道：“幸虧是冬天，只要保暖做的得好就行，若是夏天你受此一遭，必有你難受的。”
肖七娘問道：“阿姊，你是不是早就知道那烈酒可以治傷？”
肖元元挑眉道：“我當然知道，不然怎麼會給你用。”
肖七娘眉眼頓時舒展開來，道：“我就知道，阿姊是心疼我的，必不捨得我受罪的。”
肖元元又飲下一口茶，道：“不過，因為你的緣故，差點致全肖氏於險境，當時我是十分氣惱的。所以就故意沒有告訴你那酒能消炎，雖說是為了治你的傷，卻也是為了讓你吃些苦頭。”
肖七娘眸色閃了閃，道：“是，我知錯了。”
肖元元頓了頓，嘆下一口氣道：“無論是你，還是阿珏，或是肖氏其他的主事，於我而言都十分重要。
你們才是我在這個世界的證明，你們才是我在這裡的意義所在，無論在何種境遇，我都不會放棄你們，記住了嗎？”
肖七娘怔愣了一下，重重點了點頭，道：“我記住了，我跟阿姊一樣，會誓死保住肖氏，阿姊放心。”
看肖七娘認真的模樣，肖元元不由得笑了一下，道：“什麼死不死的，最重要是人，咱們都要好好活才行。”
開皇十六年十一月初三，楊堅攜眾回到大興城，比原計劃裡早了半個多月。
在外出巡遊的這些日子裡，他每日都能收到大興城裡關於太子的奏報，越看越是待不住，乾脆便提前回來了。
一回京都，獨孤皇后便回千秋殿休息去了，太子則被楊堅叫到甘露殿中敘話。
楊堅回來的突然，太子心中覺得奇怪，便開口問道：“父皇驟然回京，可是出了什麼變故？”
楊堅不得不忍住心中的火氣，無論是誰，但凡自己的計劃沒有得逞，心中總是沒來由有股子怒火想發出來。
楊堅掃了太子一眼，冷聲冷氣道：“太子如今甚得人心啊，朕怕若是再不回來，京都就沒有朕的容身之處了。”
原來，自楊堅離京之後，一直暗中派人觀察太子。他本來準備藉著這次官員大考的事情，讓太子好好去得罪一些人。可誰知事情的發展居然慢慢地脫離了他的設想。
先是太子開始禮賢下士了，日常召見一些鴻學大儒，一起商討關於考試的內容，態度十分的恭敬有禮，致使太子在學子之間聲名向好。
接著，太子又放話出去，官員大考事關江山社稷，任何人不得從中循私謀利。
恰在此時，偏偏手下有個參將頂風將考試內容透露了一些出去。太子一邊命人更改考題，一邊又將那參將處死，贏得了一個公正無私的好名聲。
最後，本來預備提拔一些人，太子也準備不再從中作美了，皆交由吏部一起稽核考定。
太子的幕僚中其實也有楊堅的人，那人奉命向太子試探了一番，發現太子確實準備放棄提拔自己人上臺了。
這還得了，楊堅本來準備抓住太子這個小辮子，一來可以敗壞太子的名聲，二來可以將太子要提拔的人以作弊的罪名，抓起來定罪，以削弱太子的勢力。
這下可好——全泡湯了！
楊堅焉能不急，所以他一氣之下，便趕了回來，不能讓太子借這個機會樹立好名聲。
太子當下一急，連忙分辨道：“父皇遠巡同州，交待兒臣主辦此次大考，兒臣日日殫精竭慮，不敢有負父皇所託。
實在不知父皇這話從何說起啊！”
楊堅壓下自己心中的不甘，他確實沒有理由去責怪太子，難道就因為太子沒有跳進他挖的坑裡，就算是有罪麼？
眼看著太子就要名利雙收，楊堅咬了咬牙，扔給他一份名單。太子接過名單，愣了一下，定眼一看，都是自己的親信。
“父皇，這是？”太子猶疑地問道。
楊堅道：“這些人朕要重用，這次官員大考的評級——你知道該怎麼做！”
太子傻眼，以為自己聽岔了，又確認了一下，“父皇的意思是——要兒臣給這些人的評級……做得好看些？”
楊堅掃了太子一眼，沒有說話，太子確認了楊堅的意思，頓時面色一喜。
名單上的這些人本都是他想提拔的人，之前聽了蘇夔的諫言，忍痛將此事擱下了。如今他奉命提拔這些人，日後就算有人出來提出質疑，楊堅也不會給太子治罪。
太子喜道：“父皇之命，兒臣莫敢不從，兒臣遵旨。”
楊堅哼了一聲，道：“今日朕才回宮，實在疲累