“原是如此，莫怪說讀萬卷書不如行萬里路，風土人情各地不同，我竟連周圍鄉鎮的情況都不知，真是慚愧慚愧”沈書謄一臉懊惱的自責，惹得陳青一笑。
開口說道“只是吃飯的時辰不同而已，不值得公子自怨”
“非也，非也，不知民生的人將來如何為官，民生既是小事，又關乎著國家的運勢，若民不安生，何談穩固朝綱，百姓安居樂業？”沈書謄反駁道。
“公子好志氣，我相信你定能高中狀元，有此心智者，若能為官，定能造福一方百姓”陳青真誠說道。
這世道僅看一個縣官就能操控一整個縣鎮的命運，就知道若是不得好官，那又豈是民不聊生能概括的？
“兄弟說笑了，狀元又豈是那般好考，我現在還只是個秀才，連個功名都未傍身，又談何為官？在下空有一身志氣，卻苦無門路結識貴人，不說入朝為官，就是做個地方官員造福一方都是空談”沈書謄一臉鬱郁不得志。
陳青見周圍人來人往，也不是說話的地，有心開解他，便開口邀請“不若我們找個地方坐下來說話？若周圍有什麼便宜吃食，我倒也可嚐嚐”
“咦？那感情好，小兄弟不必為銀錢擔憂，上次得了便宜，這次就讓我這個做兄長的請你一餐，不過不是什麼好吃食便是了”沈書謄一掃憂鬱，拉著陳青去了后街的一個麵館。
陳青原想拒絕，卻奈何熱情難卻，只得點了一碗素面，二人對坐閒聊。
等面的功夫，陳青也問出了自己的疑慮，莊稼人訊息閉塞，更是不懂科舉制度，陳青雖無緣科舉，卻也想了解一番。
“公子已經是秀才老爺，為何還為科舉發愁？”陳青問道。
“兄弟不知這朝廷科舉的艱難，我自從10歲過了童子試，12歲得中秀才，本想著鄉試定當能中個舉人光宗耀祖，奈何我年幼想法單純，不知這其中些許奧妙，卻是大比兩次落選”沈書謄苦澀的抿抿唇角。
在書院中，他不曾和同窗談及此事，也為顧及臉面。他幼年便中秀才，乃是天資聰穎之輩，得遇恩師指點，原想合該順風順水13歲就能考個舉人，之後再徐徐進考，卻不想與功名失之交臂。
他不氣餒，認為是自己學識尚淺，剛得了秀才便自視甚高，修身養性後勤學苦讀。16歲再次被恩師推薦鄉試，卻是被人換了考卷，原本該他的名額被人替換，他家沒什麼門路，又沒有銀子打點，面對位高權重之人苦於沒有證據告官，只得忍氣吞聲回鄉繼續唸書。
一招從高空墜落，引來無數嘲諷，二次落選後整個人都鬱鬱寡歡，恩師開導過數次也無法令他重燃鬥志，今日能與同輩訴說苦悶倒也解了不少愁苦。
“這科舉制度，沈公子可否與我說上一二？”這般天才，16歲就考了兩次鄉試，雖沒中舉卻也足見天資聰穎。
“鄉試三年一大比，要過了本省科考的秀才才能參加。若鄉試考中即為舉人，第二年春天參加會試，若複試透過既能參加殿試。貢士若能取中統稱為進士，分三甲錄取，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。
第一甲錄取三名，即狀元、榜眼、探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名稱傳臚。除第一甲前三名外，其餘諸進士再參加朝考，考論詔奏議詩賦，選擅長文學書法的為庶吉士，其餘分別授主事，知縣等官職。”沈書謄徐徐說道。
陳青聽的暈暈乎乎，這古代的科舉制度比之高考繁瑣多了，一次次考下來，不死也得脫層皮。陳青大多都是有聽沒有懂，看來這沈公子鬱鬱寡歡也是情有可原。
“既然如此繁瑣嚴格，沈公子才考了兩次怎就輕言喪志？你尚且年輕，早入官場非是幸事”天才即使學識突出，但心性歷練不夠，官場黑暗一個不當怕是都要掉腦袋，多磨礪幾年反倒是好事。陳青後半句沒說，但一臉擔憂的表情也讓沈書謄寬慰不少。
“沒想到兄弟雖是莊戶子弟，卻也懂得不少大道理，恩師也如此講過。只是自己學識不足考不過也便罷了，若是被人冒名頂替，換了考卷又怎能不恨？”說道後來，沈書謄已然有些憤恨不已。
“竟是如此，無怪公子如此灰心”陳青默默在心裡腹誹，無論到什麼時候，作弊都是最可恥的手段。現代尚且無法規避，這古代更是法制手段不全，官官相護，貪贓枉法之事屢見不鮮。好在農家訊息閉塞，只與田地為伍，卻也不曾遇到如此不公之事。
“若我也能得巡撫大人垂青，又怎會遭此境遇？和我同期的官辦學堂呂秀才，就因家中關係同巡撫大人講了句話