正踏實過日子。
只不過，這話一向靈芝提，就被靈芝一口拒絕了。
她流淚道：“你那大外甥都十六了，小的也十一了，我就想著攢些錢，就能將他們接了來……”
江齊愕然。他是知道靈芝在雲貴有孩子的，只不過，因為她是外室，孩子生下來就被抱回本家了，她根本沒養一天，說是靈芝的孩子，卻跟沒半點兒感情的。更何況，幾年前她就被當家主母作伐子攆了，一路千辛萬苦找回來，人早就磋磨的不像樣了。那家也是當地的富商，頗有些家財的，孩子們怎麼肯跟她來？
若不然，姐姐掛念親生兒子，他當舅舅的難道白看著，早就打發人去接來了，何至於等到她自己攢錢。
姐弟倆話不投機，也不再多說。
只不過，幾天後，江齊再見靈芝時，卻發現她眼底都有抑不住的欣喜和歡暢，行動都帶風兒的……看這樣子，江齊第一時間想到的是靈芝自己動了心，有了看中的人。他不好直接詢問，就留了人暗地裡盯著米粉鋪子，大半個月後，才得了訊息，靈芝確實有了一個相處親密的漢子，來回話的人對江齊說，聽老闆娘稱呼那人叫富貴！
江齊一個激靈，幾乎失了態去，好不容易強做鎮定，將人打發了去繼續盯著，他自己就沉默著琢磨起來。
富貴、靈芝，雖說是他血緣上割不斷的哥哥姐姐，但不說小時記憶中的種種不堪，就是之後做出的種種，也無法與大姐大哥相比。相對的來說，江夏江越與他江齊才是親姐弟兄弟，富貴和靈芝畢竟只是劉氏帶過來的孩子，不管是倫理還是感情上，都比不得。
若那兩個人安分度日，他如今有能力了，也不妨接濟幫襯些，讓他們過得富足安逸。但江齊其實很清楚，那兩個對大姐大哥，特別是大姐是恨到了骨子裡的，僅僅靈芝一人還罷了，兩個人湊在一處，那必定會出事。
再想起就在江南的大姐，還有在金陵任職的大哥，江齊難免更加憂心。
很快，江齊就得了富貴的資料，多年不見，竟然混進了漕幫，就在寶應縣的安宜鎮，居然還混成了當地一個小堂口的堂主。手底下有二三十弟兄，並上百的力壯，並且深得寶應漕幫分舵舵主的信任。
江齊就讓人盯著靈芝的湯粉鋪子，只要富貴再來，就立刻報信給他，他要去見一見這個多年不見的哥哥。不管怎樣，他也要努力勸一勸，讓他們放下過去，安穩度日，莫再生事。
只是，不等他等來富貴，就得了大姐遇險的訊息。江齊一夜未眠，第二天一早就走去尋靈芝。
“二姐，你早就知道是不是？”江齊單刀直入地開口就問。
靈芝似乎並不意外，睨著眼前這個品貌出眾、氣度非凡的俊公子，心底一片悲憤、一片恨意。
她冷冷一笑道：“知道，又怎樣？”
“二姐！”江齊被靈芝的表情激起了惱怒來，開口叫道。
“別叫我二姐，我才不與那個賤人排行……”靈芝同樣激動起來，瞪著江齊道，“你也別跟要吃了我似的，我難道不該恨她嗎？若不是她下了狠手，我何至於被遠賣到西南大山裡去？又何至於流落到如今這般境地？倒是那個賤人，享盡了富貴榮華……”
靈芝一臉恨意，詛咒起來似乎就停不下來，那恨意太深，扭曲了面目，讓她本就老醜憔悴的臉更顯醜陋，甚至帶了些猙獰出來。
江齊呆愣愣地看著眼前不停咒罵，言語越來越粗俗不堪的婦人，越來越覺得陌生，甚至生出一股子厭惡來。
他記事早，當年的事情他仍舊記得清楚，若非富貴染了賭博惡習，欠下鉅債，才將靈芝賣掉，根本與大姐無關。即便，後來他知曉世事，也曾有念頭在心中一閃而過，大姐與當年的事件是否有關，但隨即他就自己否定了，大姐當年被母親賣入徐家，鄭老太太連正室的位置也不想給她，她自己尚難自保，又哪來心思算計旁人？更何況，大姐最該記恨的劉氏，還不是養著她安然終老？
——思前想後，富貴靈芝之所以有今日，不過是自作自受！
這是江齊心中早就認定的，是以，今日一聽靈芝這般歪曲、謾罵，他並沒有半點兒動搖，反而真正認清了這一對姐弟與他之間的關係。他們雖然有血緣，卻實在談不上親近了。
他臉色冰冷地沉默著，數年為官的威嚴散發出來，讓一味謾罵發洩的靈芝漸漸升起一股懼意來。謾罵的聲音漸漸低下去，她甚至下意識地往後退了一步。
“小弟？”她囁嚅著低喚。
罵也罵了，這會兒才突然醒悟過來，她能