，便見李錦然彎下腰似笑非笑地盯著她看，手伸進衣袖裡拿出個紅木盒。她嚇得向後爬去。李錦然將紅木盒緩緩地遞到周荷的面前。周荷如避蛇蟲般，驚得花容失色。
李錦然諷刺地說道：“這盒子上可是染了什麼東西，竟叫你這般害怕？讓我猜猜，是瘟疫對不對？”
周荷驚嚇得放聲大哭，一句話也答不出來。
吳氏將此情此景盡收眼底，目光頓時變得犀利無比。浣衣房鬧瘟疫的事她略有耳聞，只以為是管事的不注意，有人得了瘟疫沒有及時發現，才使得浣衣房裡的人都染了病。如今看來卻大有文章，她真想不到，素日乖巧溫柔的周荷竟有滔天大膽，害死了這麼多人。
李錦然抓住周荷的衣襟，怒道：“就因為你要在李府立足，就因為你想引起二殿下的注意，周荷，你真是好樣的！”
吳氏聽見周荷竟是為了俘獲人心而濫殺無辜，哪裡還忍得住，猛拍下桌子站了起來，拿起手邊的柺杖狠狠地朝周荷的背上打了過去。周荷發出淒厲的慘叫，吳氏心中氣不過欲要再打，卻被李錦然拉住。吳氏氣道：“你這孩子拉著我做啥，讓我打死這蛇蟲女人。”
李錦然替吳氏順著氣，俯視著蜷縮在地上的周荷，道：“祖母，浣衣房的人已經沒有了，再去追究已是枉然。如今府上除了你、我與王嬤嬤，再無人知道這件事，我們只需將它永遠埋在心底。”
吳氏不解地問：“你這是何意？”
李錦然嘆道：“祖母，小荷可是二孃的親外甥女。小荷若是出了事，二孃心中定是萬分難過。依錦然之見，莫不如給她一次改過的機會，若她下次再犯，將她再送去官府不遲。”
提及二夫人周氏，吳氏的面色才好看了一些。李錦然此話倒是提醒了她，周荷是周氏的外甥女，打狗還要看主人。縱然周荷犯下大罪，可看在周氏在李府功勞、苦勞上，也當先知會她一聲再動手。可想到承歡是受了周荷的挑撥而與錦然不和，她看向李錦然道：“孩子，你受委屈了。”
李錦然知吳氏所言何意，低垂著頭如孩童般生氣地說道：“錦然沒有受委屈，受的委屈都還回來了。”
吳氏見她這般模樣心疼得緊，開口道：“祖母今天給你做主，你只管拿她出氣，出了事自有祖母替你揹著。”
李錦然撲哧一聲笑了出來，將吳氏扶到椅子邊坐下，笑道：“哪有祖母這般說話的，叫外人聽了去，會說你教壞晚輩的。”
說者無意，聽者有心，李錦然提及晚輩時，吳氏看了看狼狽不堪的周荷，冷冷地說道：“如今我們祖孫倆敘話，你還待在這做啥？”
周荷顫抖地從地上爬起來，臉上未乾涸的淚水，因方才跌倒而沾染了泥土，哪裡還有往日的仙姿卓越。吳氏的言外之意她怎聽不出來，低著頭一直退到門口。欲要轉身出門，便聽見吳氏怒喝一聲，她嚇得渾身哆嗦。
“平日裡的教養都去哪裡了，錦然難得不跟你計較，又替你求情饒你不死，你怎連道謝也不會說一聲？”吳氏怒道。
周荷緊緊地握住雙手，指甲深深地刺進掌心裡，才忍住滿心的恨意。她怎能這般大意，這樣輕而易舉地就中了李錦然的圈套。她那一巴掌分明是讓自己往坑口裡跳，怪只怪自己急於求成，會錯了吳氏對李錦然的心思，好一招借刀殺人。
周荷努力地讓自己的心平靜下來，說道：“小荷謝過姐姐。”想必李錦然此刻定是暢快極了吧。她開啟門欲向外走去，然才踏出一隻腳，便又被吳氏喝住。她心中萬般不願卻不得不停下。
“少動些損人利己的心思，莫要以為所有人都看不穿。今日我們能放過你，來日就沒有這樣好的運氣了。”吳氏的聲音在她背後響起。
周荷微微地點了點頭，乖巧地地說道：“老夫人教訓的極是，小荷這輩子都不會再忘。”
吳氏嚴厲地斥道：“退下吧！”
周荷緩緩地退了下去，卻並未立即離開。她側耳細聽，屋內傳來一陣陣的歡聲笑語。她眸色越來越沉，最後轉過身走出了竹苑。
回到琉璃閣時，喜歡與她親近的李承歡，也遠遠地見到自己就繞道避開，心中更覺煩躁。周氏不在府上，琉璃閣的丫鬟一門心思地討好李承歡。原本李承歡與她關係親近，那些丫鬟也把她當作主子。可如今承歡給了她臉色看，丫鬟們也自然對她不如從前，只在屋裡待了片刻不到又走出門去。然剛出了琉璃閣的院門，卻見趙翰恰巧站在琉璃閣門口，見到她時眼睛亮如天上的星辰。她暗暗地笑了笑，天下哪有不喜歡美女的男人。她計從心來，朱唇微啟：“四