官人，菊姨娘簡直是交了好運了，劉家之於張家，糠籮換了米籮。可不論糠籮米籮，姜採青總是不情願再把後院哪個姨娘嫁給誰做妾，你說這年頭，小妾是人乾的活兒嗎？
不過，日子總是要菊姨娘自己過的，汝之蜜糖，彼之砒。霜，她自己怎麼想，旁人還是不要強去幹涉吧。姜採青於是吩咐道：“去把問菊叫來吧。”
菊姨娘進來的時候，穿了件柳黃色從花絹的褙子，因為張家夫妻的喪事，後院裡至今少見豔色的衣裳，這柳黃的春裝雖不算鮮豔，卻也清爽應景兒。姜採青招呼她坐下，便直截了當把剛才林婆子的來意跟她說了。
誰知菊姨娘慢吞吞想了老半天，才回了一句：“竟有這事？”
“你在寺中，沒見過那劉大人麼？”
“奴婢記不清了。”菊姨娘一抬頭，撞見姜採青要笑不笑的眼神，忙辯白道：“娘子信我，真不記得了。娘子知道的，奴婢當日陪秋棠去進香，在寺中住了幾日，當時秋棠整日悶悶不樂，奴婢多是陪她呆在給女居士借住的寮房，也沒怎麼見過生人。倒是……”
菊姨娘說著遲疑半天，像是想起了什麼，猶豫著說道：“奴婢在寺裡時，有兩回跟秋棠一起去寺外的後山散心，一時興致在林中吹簫的，便有幾撥人近前來聽奴婢吹簫，因來人裡多是女眷，奴婢也就沒多在意，像是裡頭……也有男子的，只是奴婢真沒仔細看。”
噗——姜採青忽然忍不住想笑，這就叫落花有意，流水……流水在哪兒呢？沒看見呀。
想象一下那種情形，美麗驚豔的江南女子，坐在林間山石上專注吹簫，嘯聲千迴百轉，哀婉動人……也難怪那什麼劉大人一見之下便心心念念，竟一直打聽到張家來了。只可惜佳人陶醉在山景和曲子中，竟壓根沒注意他。
“娘子，奴婢當真沒在意看，也不認得。”
“認得不認得，也沒人責怪你。”姜採青揮揮手，看著菊姨娘明豔動人的小臉，正經問道：“而今先不管認不認得，那位劉大人既然已經託人來說話了，你只想一想你自己是否願意，我也好給那林婆子回話。卻有一條先要說的，你若願意，我便把你的身契放給你自己拿著，斷然不會三百兩銀子賣給他家的。”
“奴婢不願意，奴婢壓根不認得他，做什麼要千里迢迢跟他去回京城去？奴婢在這院裡過的習慣了，壓根就不想再回到江南。”菊姨娘樣子有些激動，對姜採青哀求道：“求娘子不要答應，奴婢這輩子都不想再踏進京城半步。”
“不願意就不願意吧，他家又不能來搶，看你急的。”姜採青安慰了一句，沉吟片刻，緩緩問道：“我先前也說了，這後院妾室，儘可以改嫁的。要說這劉大人家世身份也算好的了，你既然不願跟他，可還有什麼中意的人麼？”
菊姨娘連忙搖頭：“奴婢十四歲被賣到這裡，如今已經六七年了，統共沒出過這後院幾回，哪有什麼中意的人？奴婢如今只想太平安穩地過日子，若是當真要嫁，最好就是嫁個簡單些的小戶人家，衣食溫飽就好，決計不想進那官宦世家做妾，達官顯貴之家外邊看著風光，內裡還不知如何腌臢呢！”
這菊姨娘，只怕是個有故事的人。
姜採青端詳著她，這樣的容貌，這樣的身段，怕只怕紅顏禍水，要嫁個小戶人家也不容易的。她心中想著，口中便也坦誠地說了出來。
“你生的這樣一幅容貌，美則美矣，卻該聽說過紅顏禍水，只怕是嫁入小戶人家也未必安穩的。”
棠姨娘聽了卻忽然一掃愁容，噗嗤笑道：“不安穩還罷，就奴婢這樣的，手不能提，肩不能挑，女紅針鑿不會，農活飯食都做不好，卻只會吃飯吹曲兒，養尊處優慣了，偏還吃不得苦，普通小戶人家又如何白白養的起奴婢？思來想去，也只好賴在娘子的後院裡悠閒度日了。娘子既然說散妾之事各人自願，便多辛苦些，讓奴婢繼續賴著您吧。”
姜採青愣了愣，不禁失笑地暗暗罵了一句，這倒黴孩子！
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話都說到這兒了，便趕緊打發那林婆子走吧，等菊姨娘告退下去，姜採青便叫翠綺去請林婆子，自己懶懶散散地歪在軟塌上，心裡斟酌著，要怎樣措辭，才能不刺激劉大人那顆受傷的落花之心？
林婆子還沒來呢，前院頂替翠綺的丫鬟碧綢匆匆跑來，福身稟道：“青娘子，外頭有人來找絹姨娘，說是她表兄。”
“既是找絹姨娘的，便去告知絹姨娘呀。”
“可是……”碧綢略為難道，“外男不能進後院，可妾