難以救活。丁郎中已經盡了全力，這不是你的錯。”
“王妃——”丁郎中只覺得喉嚨口彷彿被什麼堵住了，半天竟然都說不出一個字來。連小丁郎中都激動起來，忍不住道：“王妃說的是真的？”
丁郎中反手給了他一巴掌。這問的是什麼蠢話！王妃是何等身份，跟王爺一起到他們這個破爛的家裡來登門拜訪，就為了來騙他們的嗎？
只是這些話在他心裡翻騰不止，卻是一個字也說不出來。
桃華看著小丁郎中被打得直揉腦袋，忍不住笑了：“只是八年來丁郎中不曾再行醫，這手醫術可曾放下？”
丁郎中立刻挺直了身體，沙啞著嗓子大聲道：“沒有！草民八年來雖然不曾再給人行醫，但在鄉下給牛馬豬羊治病，從來不曾將手藝丟下！”
初一站在屋門處，聽見丁郎中的回答，忍不住眼角抽了一下。這話聽起來實在是有些荒唐：不曾給人行醫，給豬馬牛羊治病卻一日未停，這要是說出去，難道是把人比牲畜了不成？
桃華卻點點頭：“如此，我就放心了。”切割、縫合，這些技術都是需要練習的。所謂拳不離手曲不離口，醫者的手藝也是一樣，三日不練則手生，幾年不練人都要廢了。丁郎中這可是整整八年不能行醫，他竟然能想到去鄉下治那些牛馬豬羊，用牲畜來練手，這毅力和心思都是可敬可嘉。單憑這一點，他就是個合格的醫者。
如今在西北，郡王妃的行動可謂萬眾矚目，簡直就是西北的風向標了，所以沈數和桃華才把丁家父子帶回定北侯府，訊息就傳開了。
“怎麼回事？丁家那個庸醫被請到侯府裡去了？”一處院子裡，幾個下級軍士聚在一起，雖然有意壓低了聲音，宏亮的嗓門仍舊能響到鄰家去。
雖然已出正月，但西北這裡仍舊是極冷，但這幾個軍士露天圍坐，身上裹件破皮襖，手裡端杯燒刀子，就彷彿完全不覺得迎面吹來的寒風，就著一碟花生米喝得津津有味。
給他們端菜倒酒的是個半大孩子，小臉瘦得只有巴掌大，一雙眼睛便顯得既大且黑，骨碌碌地轉著十分機靈的樣子。聽了這話便揚起小臉道：“我娘聽春生他娘說的。”
其中一個軍士疼愛地摸了摸他的小腦袋：“就是得了炭疽死了的那家？”
孩子點了點頭：“春生娘說，春生就是吃了郡王妃的那個藥才死的。”
“咳——”軍士乾咳了一聲，有點尷尬，“小猴兒，這話可不能亂說……”郡王妃現在是整個西北的恩人，多少人說她是轉世的菩薩，誰要是現在說郡王妃的藥吃死人，那些吃了藥活的人說不定就要揍你！
“可那是真的。”一個婦人端著一碗兔子肉從屋裡出來。她其實只得三十來歲，但眉眼之中總帶著愁容，看起來要比實際年齡老得許多，只是生了一雙微微上挑的眼睛，即使愁苦之中那麼一轉，眼波里也能帶出幾分嫵媚，且肌膚是西北這邊女子少見的白皙，風吹日曬也不見黑，跟幾個黝黑的軍士站在一起更顯得白淨如玉：“春生娘就春生這麼一個兒子，男人死了，兒子又死了，還不讓說麼？我瞧她這些日子都快瘋了，好生可憐。”
她說著眼圈就紅了，將肉放在桌上，撩起衣襟來擦淚：“這裡頭的苦，我知道。”
幾個軍士都不說話了，其中一個年紀略大點的挾起一塊好肉填到孩子嘴裡，將他打發進了屋子，才嘆了口氣道：“棗花妹子，這事都過去八年了，你也不要總是在孩子面前哭……依我說，有合適的人也該找一個。”
西北這地方，寡婦再嫁簡直是天經地義的，棗花喪夫的時候才二十五，雖說有個兒子，但若想再嫁人也容易得很——軍營裡多少打著光棍的，當時就有幾個人流露出想娶她的意思，可都被她拒絕了。
“我，我忘不了猴兒他爹——”棗花眼圈更紅了，“他是生生被丁家治死的，如今卻又成了侯府的座上客，我，我想不通！”
這年長的軍士姓徐，是棗花娘家鄰居，也算是看著她長大的，跟兄妹差不多。當初棗花喪夫，他是主張她再嫁的。後來棗花說不願再嫁，只要守著兒子過，他便也是多方接濟。可是這八年下來，棗花的日子過得始終這麼悽悽慘慘的，只要有人來她就哭自己的亡夫，哭小猴兒多麼苦命，一年三百六十日，沒幾日是眉眼展開帶點笑容的。
徐軍士實在覺得這不大成個樣子。西北婦人性情多是潑辣能幹的，為了兒子守節的也有，但大都能靠著自己把日子過得起來。可棗花這裡，時常有軍中的人湊點錢或米糧送來，若有獵物也總不缺她一份，就這樣家裡仍舊破