桃華剛才在正院裡就想發火，這會兒聽見這個，眉毛終於豎了起來：“太太竟是不管的？”
蔣錫淡淡道：“她這些日子忙著燕姐兒，也顧不上別的。”略一頓，並不等桃華說什麼，便道，“你這回回來，想是能在京城留得久些？”
“若是皇上讓我主持種痘之事，怕就不是幾個月能回西北的事了。”桃華皺眉回答，還想再說家裡的事，“爹，總這樣子也不成……”
蔣錫擺了擺手止住她，續道：“既是能在京城多留些日子，我想——你把柏哥兒接到郡王府上可行？”
這說起來是不大合規矩的，然而蔣柏華年紀還小，安郡王府裡又沒有婆婆壓著，只要沈數點頭，也沒什麼不成的。
桃華微微一怔，忽然有點猜到蔣錫的意思：“爹你是要——出門？”
蔣錫點了點頭：“皇上封了我藥師，還許我逢縣衙府衙支錢支人，可是我這一年了都只在家裡看書，還沒出過門呢。這若是傳出去，還不叫別人說皇上看錯了人？好歹燕姐兒也叫了我幾年爹，我等她出了嫁，再把柏哥兒託給你，就再沒不放心的了，很該出去走走。”
桃華本能地想反對：“爹你要去哪兒？”
“爹以前南邊是走了不少地方，如今想往北邊去看看。”這件事蔣錫早就想過了，只是因為兒子放不開手，不曾拿定主意，“聽說東北才多好藥，爹想去瞧瞧。現今春暖花開的，爹往北邊走，半年之內都是好季節，也不受罪。”
桃華原以為蔣錫是因白果之事忽然生了離家之心，現在聽來倒像是早有計劃，阻攔的話到嘴邊又改了：“爹，我只怕你身子……東北那地方多山，聽說也不大安靜……”
蔣錫笑著拍了拍胸膛：“爹還沒到不惑呢，出個門怕什麼？放心，看爹這體壯如牛的，出去半年保準沒事。”
桃華剛覺得眼睛有點兒酸熱，立刻就被蔣錫這句體壯如牛逗得笑出來：“爹！”
蔣錫摸了摸女兒的頭髮：“你也大了，如今嫁了人，女婿也好，你自己也有本事，爹放心。柏哥兒就先交給你了，我就只不放心他，若交給你太太，只怕就給帶壞了。”
“那家裡的事——”既然蔣錫已經打定了主意，連計劃都做好了，桃華也就不再攔阻，“且您身邊也得帶著人，延齡和當歸都得帶上。別看皇上許了您在衙門裡支人，到時候這些人用不用心且兩說著呢，何況也不好叫他們伺候人……”
“這你都放心。”蔣錫胸有成竹，“延齡機靈，家裡門上不能沒個人，我就帶當歸去。至於家裡的事——外頭的生意我都交待了掌櫃的們，賬房上每個月按例撥銀子到家裡來，其餘的賬目都等年下我回來再看。總歸內宅就這麼點事，由著她折騰去吧。”
桃華想了一想：曹氏這等於是被圈了起來。外頭的生意她插手不上，無非就是後宅的衣食，每月銀子有限，她就是可著勁兒的造也折騰不了什麼。
“我跟他們都說了，若有什麼事兒，就去找你。”蔣錫嘆了口氣，“爹沒能替你做什麼，倒叫你出了嫁還操心孃家的事兒……”
桃華推了推他：“瞧爹說的，難不成我出嫁了就不是爹的女兒了？這般見外，我可要生氣了。”
“不見外不見外。”蔣錫連忙改口，“什麼事兒交給你，爹放心。這時候也不早了，你回去歇著吧，今晚這鬧成這樣，真是……”萬一讓女婿因此留下什麼不好的印象怎麼辦？
“那爹歇著吧。”桃華是已經出嫁的女兒，也不好深夜在父親房裡留得太久，摸過了床上被褥厚實，一應用具都是齊全的，便起身出了書房，徑往白果房裡去了。
白果正怔怔地坐在房裡發呆。
茯苓和白果同住一房，見她夜不歸宿便去報了曹氏，萬沒想到竟揪出白果爬了蔣錫的床。她到了曹氏這邊之後，總是被白果壓著一頭，便是後頭成了曹氏和陳燕的心腹，也仍舊越不過白果去。今夜竟意外地鬧出這事來，原是心裡趁願，誰知道白果不單沒捱打沒被髮賣，反而要放了身契，還得了嫁妝銀子。
若是此刻曹氏說要放了茯苓的身契，茯苓倒未必情願。奴籍雖是賤籍，但孤身女子放出去舉目無親，未必就比做奴婢好多少。若是攤上主家寬厚，或有幾分富貴權勢，那日子或許比普通小百姓還好些。
茯苓也就是為了這個，才挖空心思要陪著陳燕嫁去劉家——那可是翰林老爺，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，若是將來能當上大官，連帶著奴婢下人們也是雞犬升天。若讓她在放籍與陪嫁之間選一條路，她一定選後者。