”
“日子再糟糕，也沒有比現在更糟糕的了……”
“你不懂……”大爺覺得沒人能理解自己，他衝二爺搖手，“想當年，還是少年郎的時候，多麼意氣風發。總覺得，將來定會揚名立萬名垂青史。可如今，已過而立，人到中年，再回頭看看，卻發現自己什麼都沒有了。”
“曾經愛的女人，走了。也有過一個兒子，死了。我活到現在，又得到了什麼？不過就是一個孤寡老人罷了。”
二爺：“這不是我的大哥。我認識的霍家大郎，絕對不會說這些喪氣話。大哥，想想你小時候的抱負理想，你不該是這種狀態。就算失意，不忿，難過，也該要重新站起來。”
大爺：“小時候？”他呵呵笑著，眼睛又黑又亮，卻是笑出眼淚來，“我曾經敬愛的父親，他竟然會侮辱無辜女子。我曾經的好弟弟，卻可以無視綱常搞□□……我還有什麼可以相信的？”
“不要胡說。”二爺臉色變了，“你可知道自己在說什麼？這酒別喝了。”
二爺一把奪過大爺手中酒杯，重重擱在一旁。
大爺還沒怎麼醉，清醒得很。他望著二爺，認真道：“怎麼，你不相信？”
他一字一句認真說：“當年我隨父親去潤州，回來後，與父親關係日漸疏遠。想來，你還記得此事吧？當時你跟老三問我到底出了什麼事兒，我顧及他老人家的面子，也顧及母親的情緒，所以沒說。”
“可如今，事情發展到現在，我想我不得不說了。”
他根本沒給二爺阻止的機會：“老三媳婦的外祖一家，如今也住在京城，你是知道的吧？老三媳婦的那個母親，聽說有些瘋傻，想來二弟應該也有所耳聞。”
“但是你可知道，她是因為什麼而瘋了的嗎？”
二爺聰明，其實已經猜測到了，但是他不敢相信。
“好了，你別說了。”二爺壓抑著嗓子制止。
大爺卻笑：“你也別欺騙自己了，你知道我的話是什麼意思。”
如今還住在伊人堂的後院裡，小則小了些，但屋子裡卻很暖和。一左一右總共兩間正屋，還有兩間小屋子，一間改造成了廚房，另外一間則是堆放雜物用的。
炕下燒著炭火，床前燒著炭盆，主僕兩個鮮少去前頭露臉，都是呆在後院做技術活兒。
“外頭好大的雪啊。”蘇棠戴著斗篷撐著傘，快步朝屋裡去。
聽到聲音，黃氏墨染兩個早早就丟下了手中活計，迎到了門口來。
“今兒天這麼冷，你怎麼也來了？”黃氏一邊寒暄，一邊拉著蘇棠去了炭盆邊。
蘇棠烤了烤手，身上熱乎了，她才說：“伯爺好不易休息一日，就夥著大爺二爺一起，又帶著筌哥兒笙哥兒，去城外打獵去了。我一個人呆在家裡無聊，所以，索性來了這兒。”
“大嫂在忙什麼呢？”
黃氏坐了回去，繼續拿起手中正在做的小衣裳來，說：“從前每季都會給笙哥兒做兩件衣裳穿的，他也喜歡我做的衣裳。今年情況特殊些，秋季沒做，但冬季的衣裳，我還是想補上的。”
“你今兒來得正好，還差幾針，做完了你帶回去。”
蘇棠挨著坐了過去，沉默一會兒後，說：“你就不怕自己身份會暴露嗎？笙哥兒穿在身上，難免不會叫人發現。從前你在家的時候，家裡孩子沒少穿你親手做的衣裳，太夫人老夫人，都是明白人。”
黃氏笑著：“這你自是不必擔心的，我當年在家的時候，學的可不止一種繡法。以前喜蘇繡，也是蘇繡繡的最好，所以給孩子們做衣裳的時候，常常以蘇繡來繡些花花鳥鳥的圖案。”
“可如今，又把蜀繡撿起來了。”黃氏一邊熟練做著繡活，一邊道，“我還會別的呢。”
“小的時候，家裡姐姐妹妹們都喜歡琴棋書畫，總覺得那些才是上得了檯面的東西。教授琴棋書畫的先生，學生收滿了，就不收了。我又不得寵，哪裡輪得到我挑。可也正好，我喜歡做女紅。當年，祖父老人家還健在家裡也沒有這般沒落。家裡請了最好的繡娘來，她們都瞧不上，倒是便宜了我。”
蘇棠邊聽黃氏說話，邊拿起那即將完工的衣裳看。
“你這手藝，若是埋沒了，豈不是可惜？”蘇棠心裡一直都有一個想法的，只是從前機會並不成熟，加上都忙，所以，一時間耽誤了沒說，這會子正是機會，蘇棠道，“你有沒有想過，自己開一家鋪子，不管是做成衣，還是隻做繡活，都可以。你也可以再挑選幾個德才兼備的女孩子收