說起來，這姐妹倆真是一對命苦的。當初葛父葛母雖也肯為女兒備嫁妝，但還是為了攀高門，便將葛氏嫁入了既有嫡長女，又有庶長子，還有得寵貴妾的秦家。葛氏性情柔順，心地純良，哪裡是蘇氏的對手，嫁過來後，沒有過上一天順心日子，人變得越來越消沉。六年前，葛氏也曾懷過一次，可又莫名其妙掉了。從那以後，葛氏愈發消沉，最後落了個鬱鬱而終。
倩容便又不一樣了。她比姐姐小許多，才及笄不久，還未及定下親事，父親亡故了，需守孝三年，便耽擱了下來。孝期說是三年，實則為二十七個月。守孝期滿，倩容還未滿十八。雖然稍稍晚了一些，也無甚關係，可是姐姐和母親卻又在那年相繼故去。於是，她又要為母守孝三年。
兄嫂在母親亡故後，勸說她趕在百日熱孝內出閣，還將她說給了一個富商為妾。倩容誓死不從，揚言兄嫂若敢相逼，便要拼個魚死網破。待僵持過了百日，她便可名正言順為母守孝。
葛氏故去後，秦莞再未見過倩容，倩容後來的事，她也只聽到了這一星半點。倩容知書識禮、待人友善，面上是個再溫和不過的，但骨子裡卻是個剛烈至極的性子，而且甚有主見。她也曾為姐姐出謀劃策過，只是葛氏天生就是柔順懦弱的性子，倩容為她操再多心，她也使不出那些手腕來。
至於挽著倩容胳膊，和她走在一起的黑女人，便是倩容的嫂子汪氏。秦莞不喜汪氏，雖然見過，卻不肯叫她舅母。在前頭為她姑嫂二人引路的僕婦，正是張勇家的。
楊雁回瞧著她三人一路往後花園的方向去了，不由心生疑惑，怎地小姨和汪氏來了呢？竟還是從棲鳳軒出來的。早先葛家不是為了討回嫁妝，還跟蘇氏鬧過麼？看她二人的穿戴，葛家是越發敗落了。想來葛氏那些嫁妝，已被兄嫂揮霍光了。這可叫小姨怎麼辦？
她一路想著，便悄悄從頭上拔下一枚珠鈿丟在了一旁的花圃裡。
很快，母女兩個到了榮錦堂。大丫鬟洗雪出來，將她們母女二人迎了進去。正室裡並無人，洗雪帶著她二人來到耳房內。
羅氏正在耳房內的榻上歪著，身旁一個老媽媽正在給她輕輕打扇子，底下坐著個稚氣未脫的小丫頭給她捶腿。
閔氏母女兩個便上前福了幾福，羅氏忙著人看座奉茶，又拉了雁回上前細細打量。
見女孩兒眉目如畫，風致嫣然，羅氏心中驚歎，這樣小門小戶的人家，不想竟生出這般絕色的女兒來，便對閔氏道：“你這閨女長得可真俊。我以前只說自己那大孫女生得好看，滿京裡的千金小姐，她算是模樣極出挑的了，不想竟給這小丫頭比下去了。”說到這裡，又嘆了一回秦莞福薄。
其實秦莞和老太太無甚情分。老太太喜靜，也不願攙和進秦家的內宅紛爭裡，便免了兒孫們的晨昏定省。饒是如此，秦莞年長後，仍時常來瞧老太太。又是洗手作羹湯，又是送繡品，只是她手藝雖好，卻無甚出奇之處，老太太不大瞧得上。秦莞雖時常言語奉承，想哄老人家歡心，怎奈老太太始終淡淡的，並不跟她親近。漸漸的，她自己也覺得好沒意思，便不大來了。
底下的秦芳、秦蓉還為此恥笑她，說她厚著臉皮攀高枝兒卻硬是攀不上。可她也只是想有個得力的倚靠，好讓自己的日子不那麼艱難罷了。她原本也打定了主意，要拿出十二分的真心來侍奉孝順老太太。可惜人家不稀罕她的真心。
老太太她是沒攀上，反倒越發惹了蘇氏不快。蘇氏特特給她安排了兩個教養嬤嬤，名為教規矩，實則時不時拿話諷刺她，還給她定了許多嚴苛規矩。
她百般無奈之下，尋了機會向老太太訴苦，只望著老太太念在她好歹也奉承了那許多日子，多少幫她一把，可是全無用處。老太太似乎是打定了主意，寧可眼看著秦家後宅翻了天，也萬事不理。秦莞便越發心涼了。
那時候她便知道了，這秦家沒有一個人指望得上，也沒有一個人能幫她、救她。葛氏死後，她總覺得，這世上只剩自己一個人了，這樣孤獨悽清的活著，真是好沒意思。虧了素簪時時勸她，開解她，叫她忍一忍，嫁了人就好了，嫁了人就好了。可是最後，嫁到侯門裡的也不是她，她反倒為這門親事喪了命……
素簪最後背叛她，還搭上了性命。她不知內裡，卻能篤定，必是蘇氏從中做了手腳。
內裡有萬般哀怨齊齊湧上心頭，匯聚到面上，卻只化作了一個天真無邪的甜笑：“老太太莫傷心。想必故去的大小姐到天上享福去了，在天之靈還能保佑老太太福壽安康。”
老太太笑得甚是慈祥，指著