男子們都帶進了隔院。女吏處自有人領著，輕車熟路進了去。
顏阿福悄悄問阮小么，“你怎知曉我們是先回太醫院，不去宮中？”
“猜的。”她攤攤手。
皇帝連下數道催詔，不是為了他們平疫有功。而是急於知悉夏炎之事。這算是密詔，當時由阮小么密奏了上去，只有葉晴湖與她二人知曉，其他人並不知情。
然而天家行事，總要從容一點，方顯氣度。縱然皇帝心中急得都快抓心撓肝了，也還是要壓下火氣。至少等上一日。
這一日，自然夠阮小么等人休憩梳洗，並太醫院的大人們去接風了。
只是她沒想到，回了屋，竟然還有個人早已在等著她。
剛回了院子，便有閒著的雜役上前來攀談。先恭喜一遍，再為折損的幾人唏噓一遍，最後道，清晨已有了一個麗妝的婦人等在屋中。
阮小么心中一顫，伸手推門的動作緩了緩。
好半天。才推門而入。
那麗人正坐於臨窗的桌邊，轉眼來看，眼中有淚。
是秀姨。
阮小么像做錯了天大的錯事的孩子一般，站在門口，捏著門邊，遲遲不敢上前。
秀姨道：“你回來了。”
她似乎憔悴了很多。
“嗯。”她低聲應下。
“過來，我好好看看你。”秀姨朝她招了招手。
一瞬間，似乎關於葉晴湖的所有紛亂的回憶都湧了上來，不甘心地爭先恐後，相遇的、相伴的、欣喜的、惱火的、尷尬的，通通一股腦灌了進來。
阮小么下意識搖搖頭，身子顫了顫。
秀姨眨了眨眼，淚水流了下來。
她用帕子拭淚，那帕子已然溼了一大塊。
阮小么叫了一聲，“秀姨……”
“過來。”她仍道。
她一步步過了去，直到秀姨手邊，任她顫抖著拉著自己的手，目光緩緩在自己面上看過，眼中有思念、有不甘、有責罵、有悽然。
“你瘦了一圈。”秀姨輕聲道：“在南越過得很苦吧？”
阮小么淚水啪嗒砸在了桌上，在她�