側面是初選的；考的是刀工；切得是蘿蔔絲；這會兒蘿蔔絲已經裝了十幾筐；過了這一關，後面是雞籠子；考的是整雞脫骨。
第一關刀工曬下去了百分之九十；第二關整雞脫骨；又去了好幾位；剩下的也沒多少了；最後就是上灶；後頭一溜評委商量好菜；叫衙差舉著牌子出來；上頭寫著菜名；高臺上專門設案燃香；以一炷香為限。
流程雖多；卻絲毫不亂；可見這樣選廚子的法子；這位知府大人怕是用不少回了；就是不知道當初的韓子章是不是也是這麼選上去的。
雖說廚子不少；可有真本事的卻不多；大多都是想碰運氣濫竽充數的；也有名副其實的；例如現在這個正切蘿蔔絲的漢子。
別看五大三粗；手底下的活兒卻不差；那把廚刀在他手裡使的遊刃有餘；切出的絲兒異常軍均勻；跟旁邊幾個湊數的一比，高下立現。
旁邊那位負責評判的都不覺走了過來；等他切完點點頭：“果真好刀工。”把他切得蘿蔔絲拿到了高臺上；不一會兒回來問了句：“敢問這位師傅；是南派還是北派？”
那漢子說了聲：“俺在南邊學了十年廚。”就見那位頗遺憾的道：“那對不住了；您還是另謀高就吧。”
那漢子不樂意了：“你們的招賢榜上不是說不論南北嗎；怎麼這一聽南邊兒學的廚子，就讓俺回去；俺雖在南邊學的手藝，卻是正經的齊州人；就這麼讓俺回去；俺不服。”
那管事的瞧著倒是個好心人；見他嚷嚷，忙低聲道：“你這人是真不明白還是裝的；你們南派的廚子風光了多少年；壓的北派頭都抬不起來；如今頭一位的御廚可是北派的韓大廚；五年前贏了你們南派的鄭御廚；才有今兒的體面；心裡忌諱南派呢；能巴巴的選一位自己對頭進宮嗎；所以說，你們南派的手藝再好也白搭；費這勁兒幹啥；更何況，如今選上去的可都是北派廚子；夾著你一個南派的；有你的好兒嗎；不過；你若說自己是北派的，倒可以通融一二；怎麼著，想好了不？”
漢子大腦袋搖了搖：“俺師傅是南派的，俺要是認了北派；豈不是欺師滅祖；若如此，往後在咱們這行可沒法混了；既不成就算了。”撂下話；收起刀大步而去。
安然不禁皺了皺眉；還真讓大師兄說對了；韓子章排除異己；從這齊州的廚藝大賽便可見一斑；不管此人廚藝如何高明；僅這份狹隘就跟師傅差遠了；還敢稱天下第一廚；真夠不要臉的。
而這南北之爭；恐怕隨著一年一年的廚藝大賽；會更加嚴重；長此以往對廚藝的傳承只怕沒有好處。
不管南派北派，都有它們的自己所擅長的技法跟菜餚；若能取長補短；廚藝必然會發展；像韓子章這種一味打壓；只會起到反效果。
師傅當年的一念之仁；卻讓事情變成這樣；不知師傅若見到眼前的境況；會不會後悔。
表面上為了招賢；其實卻是排除異己；廚藝後面是醜惡的名利之爭；這樣的廚藝大賽，實在也沒看下去必要了。
安然好容易擠了出去；剛要喘口氣；卻不想忽然從旁邊竄過來個小子；直直朝自己撞了過來；安然後頭就是牆；自己若是閃開；這小子怕得撞個頭破血流；忙伸手抓住他：“站穩了；仔細撞上牆。”
那小子頭也未抬；從安然側面哧溜一下跑了；安然覺察不對；忙伸手摸了摸自己的腰；果然，腰裡的錢袋沒了；虧了自己好心原來這小子是小偷；安然怒起來；抬腳追了過去。
不想這小子極滑溜；專往人群裡頭鑽；安然也就追了兩條街，就找不見人了；倒把她累得夠嗆；扶著牆，彎著腰喘勻了氣；左右看看竟不知跑哪兒來了。
聽見前頭彷彿有水聲；就順著尋了過去；出了小街是一條小河；河水清澈見底；想來下頭有泉眼的緣故；河邊兒有幾個婦人正在搗衣；還有兩個正把菜籃子浸在河水裡洗菜；河邊兒植了柳樹；變黃的柳葉落在河水裡；隨著河水飄飄蕩蕩；別有一番意境。
安然立刻就喜歡上這兒了；心說，不如就在這兒租間房子落腳；想到此，便跟搗衣的婦人掃聽了一句。
其中有個三十上下的媳婦兒；打量安然幾眼笑道：“倒是有個合適的；我家隔鄰張家嫂子，前兒跟我說要把她家的西屋賃出去；好貼補家用；孤兒寡母的過日子艱難；你若有意，這就跟我去瞧瞧吧。”
安然忙謝了她；那媳婦兒瞟了他一眼，領著安然往旁邊走了幾步；站在一個院子跟前；忽掩著嘴笑了兩聲：“妹子你剛裝的倒像；差點兒連我都哄了過去；這會兒卻露餡兒了。”