回跑，眼見道路越來越熟悉，心裡的緊張感漸漸消弭，取而代之的是逃出牢籠般的喜悅。
“小妹妹，這麼著急是在找人嗎？”一聲低柔詢問，有高大身影擋住初九去路。
初九收住匆匆腳步抬頭，臉色瞬息慘白。
那是個身材高大的年輕男人，輪廓深邃，面板白皙，顯然是霍斯都族人。初九向側面邁了一步，試圖從小巷狹窄縫隙中鑽過去，誰知那男人體格高大卻十分敏捷，略一彎腰便把初九抱起，笑吟吟表情裡找不到任何陰霾。
“不聽話會被長輩教訓的。來，我帶你去找那位姐姐——不可以亂喊哦，哥哥我生氣起來可是非常嚇人呢！”
懸殊的力量差距讓初九乖乖閉嘴不敢吭聲，咬著牙關眼看碧笙一步步接近。
“人已經交給你，後面的事再與我無關，該怎麼對外解釋就按事先約定好的說，我不想節外生枝。”碧笙似是不敢與初九對視，低低說了幾句後，忍不住詢問，“你不會對她怎麼樣吧？”
男人依舊笑得陽光直爽：“怎麼可能？綺羅只是想請這位小妹妹去作客，不會傷害她的。”
“沒事最好，我只知道與言離憂沾上關係的人都要遭殃，能讓她在霍斯都帝國生活遠離那妖女，也算是一樁幸事。”
初九一直默默聽著二人對話，及至此時才明白碧笙是在針對言離憂，登時小拳頭緊握，用力向碧笙砸去：“壞女人！你才是妖女！你喜歡姐夫，所以想害紅蓮姐！壞女人！”
碧笙沒想到初九會突然爆發，猝不及防被打了一拳，捂著臉上一塊紅印目瞪口呆，過了好一會兒才反應過來。大概是擔心碧笙一怒之下會打回去，那男人急忙抱著初九轉個身後退半步，慌張擺手：“好了好了，我這就帶她走。”
初九兩隻小手被那男人攥住掙扎不得，眼見碧笙憤恨表情相距越來越遠，氣哼哼地張嘴在那男人肩頭咬下去，換來一聲倒吸涼氣和苦笑：“小妹妹，你怎麼跟阿貓阿狗似的咬人呢？我不是壞人，以後你就知道了。”
那男人腿長步子大，走路速度相當之快，說話間已經奔到河邊偏僻渡口，扛著初九踏上一條小船。將初九輕輕放在角落裡又遞去幾顆甜棗子，見初九仍然警惕氣惱地望著自己，那男人頗為糾結。
“吶，小妹妹，你可以叫我薩琅哥哥。等下我們開船去瀝州，到了瀝州還要坐馬車再走上幾天，之後我會帶你去見一位很漂亮的仙子姐姐。那位仙子姐姐會在霍斯都帝國給你找一個很好的人家收養，一定比在淵國過得好，所以……所以不要再咬哥哥了好嗎？很疼的！”
薩琅天生一副落拓親切之氣，加上剛才始終從碧笙手下保護著初九，是而初九對他說不上厭煩、圓圓眼珠骨碌碌一轉，初九反倒打起眼前和氣男人的主意。
“薩琅叔叔，你也討厭紅蓮姐嗎？不然為什麼要幫碧笙姐欺負我？”初九眨著兩隻大眼睛，可憐模樣叫人心疼。
薩琅眉心帶著憂鬱：“叫哥哥，不要叫叔叔，我有那麼老嗎？我比你的紅蓮姐姐也大不了幾歲啊！”
初九固執搖頭：“你不告訴我，我就叫你叔叔！”
“好了，知道啦，又不是什麼重要的事情，告訴你就告訴你。記得以後要改口不許叫叔叔！”頓了頓，薩琅露出清和麵色，眸子裡蕩起追憶的柔和光芒，“其實我一點都不討厭她，正相反，我蠻喜歡她的，雖然沒見過幾次。吶，小妹妹，你大概還不知道吧，你的紅蓮姐姐是我的妹妹，堂妹，只可惜她離開家太早，我都沒有時間和她好好相處，而她現在……她現在根本不記得還有這麼一個不成器的堂兄。”
許是那語氣裡帶著的微微傷感被初九捕捉到，方才還很不滿的初九漸漸安靜下來，仰著頭，乾乾淨淨的眼眸看向薩琅：“那叔叔為什麼要抓我？你抓了我，紅蓮姐和姐夫都會著急的，如果找不到我，他們還會很傷心，我不想讓他們傷心。”
“都說好了不叫叔叔……”薩琅嘆口氣，表情愈發沉黯，“小妹妹啊，不是我想要為難離憂——就是你的紅蓮姐姐。我抓你是為了逼她回家，如果她不回家，以後會發生很糟糕的事情，懂嗎？”
“很糟糕的事情是指什麼？”
初九的追問讓薩琅忽地陷入沉默，眼眸裡的光澤也漸漸消退。過了許久，薩琅才勉強笑笑，用力揉了揉初九頭頂：“很糟糕，非常糟糕，是世上最讓人悲傷的事情。”
些許忙然後，初九忽地眼圈發紅，抓緊薩琅衣袖小聲道：“紅蓮姐……會和姐夫分開？”
“嗯。”某種莫名情思攻陷了薩琅，