不恥下問”一回，在無風無日的清晨，叩響了內城邊緣的小院門扉。
開門的是陳娘，剛洗完衣服手還溼著，髮絲伏貼地垂在臉側。咣噹一下冒出來的大美人又把李肅將軍嚇了一跳，連退三步，勉強穩住了心神，開口道：“……我找葉央。”
“娘子出門了，這三五日都不一定能回來。敢問尊下是哪位？待她回來，我為您傳達一句。”雖然李肅長得很兇，但陳娘見他穿著鎧甲，知道是軍中的人也就放下心，道了個萬福。
——出門了？
李肅將軍一愣，拱手道：“叨擾了，我等她回來便是。”說罷離開。
秋風一起，西疆旦暮就冷了，清晨的林中有一層淡淡的秋霧，草木已見頹敗，半青不黃，蔫兒兮兮的，葉央呵出一口隱約的白氣，突然聽商從謹道：“這裡果真比京城更冷些。”
“那是，京裡的三伏天真是讓人受不住。”葉央很認真地點頭，搓了搓露在外面的冰涼手，“我原先在這裡住慣了。”
她身後揹著一個小小的包裹，卻沒把脊背壓的彎曲半分。神策軍按十人一隊站好，肅穆而立，剛剛過去的這段時間，林子裡除了偶爾出現的鳥鳴和葉央的聲音，其餘人竟一聲都未出。
“全軍聽令！”閒話說罷，葉央清了清嗓子大聲道，“再重複一遍規矩！不得傷害他隊同袍，最短時間內到達陽首山頂，插下隊旗者為勝！三日內若還不到，回城後領罰，明白嗎？出發！”
葉央的聲音在林間迴盪，神策軍一得命令便紛紛動身，徑直往深處跑去。
起初提到“拉練”這個概念的時候，誰都不明白什麼意