縣內有一大家族萬氏； 族中讀書人眾多； 更有不少人在朝中做著官； 三品以上的大官沒有； 但五六品的卻不少。族中恰好有一戶人家，家中行商，身家頗豐； 膝下唯有一女，給女兒尋了一戶家中兄弟多的中等人家，在隔壁買了處宅子讓女兒女婿居住； 兩邊打通； 來往很是方便。且女兒易生養； 生了三個外孫。
聽說週中來了懷山縣，這戶人家的戶主萬明就動了心思； 跟週中時常往來。週中也知其意圖； 倒也沒有拒絕。
眼看週中離任在即，周明卻在睡夢中雙腿一蹬； 閉了眼。
過了頭七，萬明之女萬氏按其父生前之意欲到官府立女戶，偏巧周氏族裡來人，直接給周明過繼一個剛剛成年的嗣子，並清算萬家家財，把萬氏及其一家人趕了出去。
萬氏氣憤不已，告上衙門。
週中聽後，雙眉緊擰。萬明在世時，曾跟他說過，萬氏族裡跟他提過幾次過繼的事情，讓他推了，族裡也沒有再提。週中就以為萬氏族裡預設了萬明的行為，讓其女兒繼承其家業，不想萬明一死，族裡強行地塞給萬明一個嗣子並趕走萬氏。
週中自是判萬氏為萬家女戶，但萬氏族人不認賬，道女戶並非律法所定，他們可以不遵守。
週中愕然，旋即明白人家是有備而來。
但卻如萬氏一族所說，朝庭並無政令立女戶，週中一時半會也無它法，退堂準備另想別的法子。
不想次日一早醒來，衙門來了幾個內侍，奉聖命命週中立即起程回京。
週中一頭霧水拿了幾件衣服帶著王熊往京城趕去，劉鵬則留在縣衙處理事宜。
一路急行，日夜兼程，待快到京城，週中才得以好好的睡上一覺。
次日，週中到了京城立即給帶入皇宮，看著龍榻上滿頭銀髮臉色灰白的景仁帝，沒由來的鼻頭酸澀，週中聲音哽咽，“皇上。”
“周卿，不必如此。生老病死，人之輪迴。”
景仁帝說完這一句話，一陣猛咳，撕心裂肺般。
“太醫呢？臣去叫太醫。”
“不急。”景仁帝手指著案几上的水。
週中倒了一盞水捧到他面前，他就著週中的手喝了幾口水。
“這些年，你不在京城。太子越發的不成樣，讓人挑撥的見了太孫跟仇人似的……”
週中猛地抬頭望著景仁帝，“太孫？”
景仁帝蒼白的臉上浮出一絲笑容，“在朕心裡，他早就是太孫了。這些年，虧他小小年紀卻沉得住氣，從不跟太子這個父親硬來，多有忍讓。那些人的心思，哼，朕豈能不明白，不就是想著太子沒主見，想讓他當個任人擺佈的傀儡。朕還沒封太孫，他們就敢挑唆太子和太孫的不睦。倘若，朕封了太孫，他們豈不挑唆的太子滅子。”
說了這些話，景仁帝又是一陣猛咳。
週中趕緊遞上茶盞，景仁帝擺手，接著道：“朕想了好幾月，太孫有祖上遺風，必能保我大周昌盛。待朕百年後，直接傳位於太孫。只是太子的秉性，朕實在擔憂。””
“向著太孫又能讓太子聽得進話的人，非周卿莫屬。”
週中磕頭應聲：“臣自當竭盡全力一試，倘若臣勸服不了太子殿下……”
“朕自有安排。” 景仁帝昏暗的眼睛厲色一閃而過，揮著乾枯的手，“去吧。”
太子在東宮見著週中時，甚是詫異，“你何時調回京中？孤怎的沒聽到音信？”
週中心下嘆息，他進宮並沒有避著旁人，但同住宮中的太子卻不知曉他人已進了宮。
週中行禮見過太子，回道：“皇上特召臣回京一見。”
“見見也好。”太子想到皇上的病，心情有些暗淡，“多待些日子，陪父皇說說話。”
“皇上是太過於辛苦操勞。”週中長嘆一聲，瞬間話鋒一轉，“太子殿下做好天下之主的準備了嗎？”
“你……大膽。”驚出一身冷汗的太子指著週中怒斥，恐怕連太子自己也不知曉，他的聲音裡隱隱透出一絲喜悅。
“太子這是願把皇位拱手相讓？”週中並沒有讓太子的喝斥嚇住，反而挑眉反問。
“你，大膽！”
偏週中在太子的狂怒下點點頭，“其實未嘗不是好事。”
緊接著週中又是一嘆，“太子殿下可知臣做縣令時何等辛苦？吃完早飯後，臣就得上堂判案，誰家偷了雞，誰家的豬不見了，這些瑣碎小事日日都在上演，可臣又不能不斷，否則百姓會罵